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张居正字字落地铿锵，分寸拿捏至极：

“国公府良田，源自沙场血战、先祖功勋，光明正大，理当保全。”

“可天下借势贪墨、私占民田、侵吞军产者，不可姑息。”

“贪墨之田尽数归还，百姓得生，军户得活，朝堂民心安稳。唯有民生安定，勋贵世家的祖产体面，方能长久保全。”

朱希忠默然良久，指尖核桃咔咔作响，声声沉闷，恰似钝刀磨石。

“张阁老。”他缓缓开口，语气沉凝，“老夫一生征战，沙场浴血，亦曾顺势多占田亩。先祖战功得田千顷，老夫私增千顷。”

“你今日保我祖产，其意何为？是安抚，还是敲打？”

“皆是。”

张居正抬手端起茶盏，轻抿一口。茶水早已凉透，入口涩苦，如嚼经年枯叶。

“安抚勋贵正统，敲打无端贪墨。”

“国公一生戎马，深知沙场血冷、性命可贵。可后世子孙，生长锦绣堆中，不知征战，不识疾苦，唯知坐收租利，盘剥乡野。”

“今日纵容贪占，明日便会如周德清一般，沦为弃子，顶罪赴死。”

他放下茶盏，瓷底轻磕案几，一声轻响，落定局势。

“臣为国公保全祖业，国公为朝堂约束族人、压制贪墨。”

“这场相安取舍，国公可接？”

朱希忠垂眸，望着掌心开裂的核桃，纹路崩裂，宛若一道无可愈合的旧伤。

良久，他忽然低笑出声，笑声沙哑沧桑，如一锅未曾熬透的苦药。

“老夫接了。”

他抬手从怀中摸出一枚温润玉佩，置于案上，玉色通透，似一汪凝住的清泉。

“老夫有一孙，年十七。厌文好武，性情桀骜。”

“老夫求阁老一事，送他前往蓟镇，入戚继光麾下，随军修边筑城。”

“吃过沙场苦，受过戍边罪，方知爵位来之不易，荣华皆自血泪。他日归来承袭爵位，方能守得住家国体面。”

张居正凝视那枚玉佩，眼底掠过层层思绪。

他想起戚继光书信所言：蓟镇军户三千，无田可耕，衣食难继。

想起高拱那句一生只挡一刀的决绝。

想起海瑞那柄立在界碑、寸步不退的丈量木尺。

“可。”

他应声落定，随即补出一句严苛规矩：

“但入营之后，从普通士卒做起。不享特权，不领私饷，不吃小灶。宿草棚，食粗糠，与边军士卒同甘共苦。”

“三年边戍，长城修成。活着归来，承袭国爵。若殒命沙场，便是命薄福浅，国公府另立世子即可。”

朱希忠指尖抚过温润玉面，想起自己少年征战、尸山血海的过往，想起孙辈娇生惯养的模样。

他重重颔首，风骨凛然：

“好。”

“生死各安天命。成国公府的爵位，只传浴血存活、知苦知难之人，不传膏粱纨绔、命薄娇儿。”

张居正起身收起玉佩，躬身一揖，郑重至极。