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文思明见到吴起和韩怀民走进，嘴角勾起一抹冷笑，附身在程鹤龄耳边轻语：

“恩师，打我人来了！”

程鹤龄抬眼看去，随即拱手开口道：“既然人都到齐了，那咱们就开始吧，张祭酒，久违了！”

张显德连忙还礼，挤出笑脸道：“程先生远道而来，凉州书院蓬荜生辉，我背后这些举子，也幸得先生传道授业！”

“张祭酒，老朽此次前来凉州书院，一是想与贵院切磋学问，至于这其二嘛，你我心知肚明，等辩经论道结束后再说不迟！”

程鹤龄端起茶盏轻啜一口，“凉州地处边陲，文风渐弱却民风彪悍，然老朽以为，越是边远之地，越该兴文重教，贵院若能有所建树，实乃凉州百姓之福！”

这话说得滴水不漏，明面上句句在理，暗地里却把凉州贬为“文风不盛”之地，把凉州书院说成“尚需努力”的末流学府。

“程先生所言极是，凉州确实比不得江南文风鼎盛，但老朽以为，文章学问不在辞藻华丽，而在经世致用。”张显德面色不变，这是他昨日听得吴起讲学后心有所感。

“张祭酒此言差矣！圣人之学，上可治国安邦，下可修身养性，何来‘经世致用’与‘辞藻华丽’之别？本就是一体两面，”

程鹤龄冷声道，“倒是有些边地学子，根基未稳便妄谈实务，犹如孩童未学走先学跑，终将摔跟头！”

这话已是指名道姓了，韩怀民就要一步踏出辩解，被身旁的吴起制止，后者心中了然，原来是个得理不饶人的老学究。

张显德察觉身后异样，依旧从容不迫道：“程先生，今日既是论道，便先让弟子们各抒己见如何，最后咱们再做个收尾？”

程鹤龄点头：“正该如此！”

论道第一场，凉州书院派出韩怀民，江南方面则由文思明出阵。

两人都是年少英才，加之先前又有过节，这刚一开场，气氛就变得剑拔弩张起来——

文思明气定神闲率先开口，以“君子喻于义，小人喻于利”为题，从义利之辨讲到君子小人之别，再引申到“边地武夫只知征伐不知教化”，辞锋犀利间指向明显。

韩怀民则用自己擅长的黄老学说，以“民为贵，社稷次之，君为轻”应对，针锋相对地指出“义利不在口舌之间，而在百姓能否安居乐业”，他言辞不如文思明华丽，但句句扎实有理有据。

两人你来我往辩了小半个时辰，韩怀民渐渐露出疲态，他学问根基不差，但奈何凉州藏书有限，许多江南士子烂熟于胸的经典注疏，他只觉闻所未闻，慌乱间几处引据出现偏差，被文思明抓住穷追猛打，一时间胜负已分。

“承让！”

文思明说罢面带讥讽，昂首挺胸走回队列，引来一众江南士子夸赞。

韩怀民如同斗败的公鸡一般，面带不甘的走到吴起身边，愤懑道：“彼娘的，只会口舌之利，真想饱以老拳！”

吴起笑而不语，静看第二场，这一次凉州士子输得更快，不到一刻钟便哑口无言。

第三场、第四场……凉州书院连输四阵，张显德表面仍显从容，实则已经悄然握紧扶手。

江南士子们虽极力维持儒雅风度，眉眼间的得意却怎么也藏不住。文思明更是时不时瞟向吴起和韩怀民，嘴角的冷笑几乎要溢出来。

第五场，江南方面程鹤龄亲自下场，他环顾堂中微笑道：“久闻凉州书院张祭酒学贯古今，老朽仰慕已久，不知今日可否赐教？”

这是要一锤定音了，张显德面色微沉正要起身，吴起却抢先一步走出。

“程先生。”吴起拱手行礼，声音清朗：

“在下吴起，凉州定边堡屯田官，今日想请教先生高论......”