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两人笑声一收，对视一眼，快步跟上。

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议事帐里，炭火烧得正好。

周莽刚坐下，裴照月就先开口，脸上没了笑：“庄主，审了一整夜，没用。”

“六个俘虏，六个哑巴。”纳兰星松开手，抱着刀，眉头拧起来，“水刑、烙铁都摆出来了，领头那个还笑，说兀良部的男人，舌头只给长生天用。”

“我拿他部族的祖宗骂过去——”纳兰星顿了顿，眼底压着一层火，“他回我，说我纳兰家的女儿，只配给王庭的猎手牵马。”

周莽放下茶盏。

“地牢呢？”

“铁柱今早已经完工。”

“扔下去。”周莽语气平平，“六个，一人一间，谁也不许跟谁搭话。三日放出来再问，不招，再扔。扔到他舌头想起自己是谁为止。”

“舌头硬不要紧。”他站起身，“黑房子专治硬。”

裴照月和纳兰星齐齐拱手：“是。”

两人刚走到帐口，帐帘猛地从外头被掀开。

萧鸾快步进来，斗篷上还沾着雪粒子，呼吸有些急——她素来沉稳，这副模样，进莽庄以来头一回。

“周莽。”她声音压得很低，语速却快，“狼山县来人了。是季临川的事。”

周莽霍然起身。

季临川。

军驿那边，无事不登三宝殿。这大雪封山的时节，派骑兵日夜兼程——

“走。”他抓起大氅就往外走，“赶紧去看看。这个节骨眼上来人，八成是出事了。“

几人快步出了主寨。

寨门外，一名骑兵正滚鞍下马，风尘仆仆，大氅上的雪结了冰碴，马嘴里喷着白气，一看就是昼夜赶路。

那人解了蒙脸的布巾，抬头看见周莽，眼睛一亮，快步迎上来。

周莽看清那张脸，脚步猛地一顿。

“陈烈？”

来人正是季临川帐下的陈烈。

“快，屋里说话。”周莽也不多问，一把拉住他的胳膊就往议事帐里让，扭头吩咐，“铁柱，把人马牵去喂料，再打盆热水来。”

陈烈跟着往里走，一路上，眼睛就没闲着。

过了寨门，他脚步慢了下来——训练有素的保安队列队巡哨，号子声一声接一声；分寨坡上，新码的木料瓦垛一眼望不到头，妇人们进进出出，炊烟起了几十处；再往里，工坊的地基已经圈了出来，木桩红绳拉得整整齐齐。

“周兄……”陈烈看得眼睛发直，喃喃道，“我走的时候，这儿还是一片废营。这才多少日子？”

“月余吧。”

“月余？！”陈烈猛地停下脚，上上下下打量周莽，像头一回认识这个人，“四百多口人，巡哨、工坊、丁口册——周兄，我在军驿当了五年差，边军大营立寨都没这么快。你这哪是庄子，你这是……”

他咽了口唾沫，把后半句咽了回去。

周莽笑了笑，掀帘让他进帐：“先看正事。”

炭盆边，陈烈烤着手，灌下一大碗热水，长长吐出一口气。

周莽在他对面坐下，目光一沉，开门见山：

“陈烈，大雪连天的，军驿的路都封了小半月，季大哥怎么把你派出来了？”

“是不是，出什么事了？”