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半个时辰后，所有人都明白了。雪地里钉钉子一样站着，腿肚子转筋，腰像断了，汗顺着脊梁沟往下淌，冻成冰碴。一个个龇牙咧嘴，偏没人敢动——减半碗饭，在这营地里比挨一刀还疼。

第二天，加练队列。向左转，向右转，齐步走，立定。起初走得七零八落，你踩我的脚我撞你的肩。十天后，十二个人走成了一条线，脚步声砸在雪地里，一个音。

第三天起，加了体能。雪地跑步，负重爬山，俯卧撑，深蹲——周莽嘴里管这个叫“练底子”。

王三练到第五天，趴在雪地里直喘：“大人……这、这练的什么玩意儿……不教咱们杀人，天天教咱们走路？”

“走路？”周莽蹲下来，看着他，“十二个人，令行禁止，进是同进，退是同退。上了阵，你左边的人不倒，你就知道你的左边不用看。这叫把后背交给弟兄。”

“一个人练刀，练的是匹夫。一队人练队列——”他站起身，“练的是军队。”

王三似懂非懂。

旁边的裴照月却听懂了。她出身将门，父兄练兵，练的是武艺骑射，何曾见过这种练法？可看着那十二个汉子一天比一天整齐的脚步，她不得不承认——这套练法，练出来的不是十二个武夫，是一堵墙。

她望着周莽的背影，心里那点将门之后的眼高，不知不觉，又矮了一寸，又热了一分。

半个月后，周莽把全套练兵的章程，口授给了裴照月。

“队列、体能、号令、抚恤，都在这里面。”他指着雪地上操练的队伍，“往后，练兵归你。”

裴照月一怔：“归我？”

“你是将门出身。”周莽看着她，“这支队伍，往后会是一百个人、一千个人。我得有个信得过、也压得住的人掌着它。”

裴照月握着马鞭的手紧了紧，胸口起伏了一下。

一千个人。他不是说说——他连一千个人的章程都想好了。这个男人眼睛看的地方，从来比她想的远三步。

她重重点头：“交给我。”

……

当天夜里，秦筝来了。

她是跟着买粮队一起回营的，来向周莽回知县来访的事。烛火下，她一条一条回得清楚，说到宋知县那句“建庄的文书随时可以办”，她把茶盏放下，起身告辞。

“外头黑，我送你。”周莽起身。

“就两步路。”秦筝推辞，睫毛垂下去，灯影在她脸颊上投出两弯小小的弧。

“两步路，也送。”

两人一前一后出了主屋。雪后天晴，月光把雪地照得发亮，亮得能看见彼此呵出的白气。

走到回廊拐角，秦筝脚下忽然一歪。

“呀！”

她低呼一声，整个人向后倒去。

周莽眼疾手快，长臂一伸，稳稳接住了她。

她倒进他怀里。

这一倒，倒得恰到好处。

一只手臂环住他的脖子，一只手搭在他胸膛上。

周莽扶住她，那衣服下裹着的身段，隔着冬衣他都觉出玲珑起伏。

尤其是腰那一截，软软地折在他臂弯里，轻得像没分量。