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“饿不死你。”

铁柱说。

“大人定的规矩，干活的，顿顿有粮。你干了活，粮一份不少你的。你偷，是你坏规矩。”

他环视一圈。

“按大人的话，坏规矩的，该死。”

人群一哆嗦。

“但我是你们的头儿，头儿有头儿的算法。”

铁柱的声音放缓了。

“马五，偷粮，我带你去跟大人认错，然后罚你苦役，口粮减半。”

“我相信大人会原谅你的，然后这事翻篇。谁再提，谁就是跟我铁柱过不去。”

院子里静了一瞬。

随即，人群里不知谁低声说了一句：“这罚得……公道。”

“是啊，换了差役，早打死了……”

“铁柱哥这人，不孬。”

马五脸色变了变扑通一声跪下，对着铁柱磕了个头，红着眼眶。

“哥，我服。我马五往后要是再偷一粒粮，不用你动手，我自己跳冰窟窿！”

铁柱把他拽起来，拍了拍他的肩膀。

“行了。干活去，一会儿去找大人。”

墙外，沈青梧看得怔住了。

“不杀，不辱，罚得明白，还给了台阶。”她喃喃道，“这一手，比咱们想的都漂亮。”

“所以我才不进去。”周莽直起身，拍拍手上的雪，“这二十个人是他的，他得自己立起来。我今天进去插一句嘴，他往后说话就没人听了。”

沈青梧侧头看他。

雪光落在他的侧脸上，这个男人算计起人心来，深不见底；可方才那句“看他的”，又说得那样笃定，笃定得像是对那个人早就知根知底。

“看什么？”周莽察觉到她的目光，转过头来。

两人离得极近，近到她能数清他睫毛上落的雪粒子。

沈青梧的脸莫名一热，慌忙移开视线：“没、没什么。就是觉得……你这个甩手掌柜，当得倒是心安理得。”

“掌柜的才干活。”周莽笑了，抬手，很自然地替她掸掉肩头的雪，“东家只看人。”

他的手掌擦过她的肩头，动作不重，隔着冬衣，却像有一小股热气，顺着肩膀一路熨帖下去。

沈青梧僵在原地，连棍子都忘了拄。

周莽已经转身走了，声音顺着风雪飘回来：

“回屋对账吧，管家娘子。秦九章往后帮你，你俩把架子搭起来，开春之前，这个家，要换个样子了。”

沈青梧站在原地，看着他的背影，半天才低声嘀咕了一句。

“谁是你管家娘子……”

嘴上嗔着，嘴角却翘了起来，压都压不下去。