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为首的差役骑在马上，扬着鞭子，鞭梢甩得啪啪响，抽在雪地里，溅起一蓬蓬雪沫。

他叫赵四，是县衙里押解流放犯的老手了。

这一趟，从府城往极北的苦役营送人，二十几个犯人，老的老，病的病，走了半个月，人困马乏。

赵四心里憋着火。

上头给的时限紧，路上又赶上大雪，这些犯人一个个走得跟乌龟似的，照这个速度，猴年马月才能到。

“加快！听到没有！加快！”

他朝着队伍后面吼。

队伍后面，一个老汉被两个年轻犯人搀着，一步三晃。老汉姓孙，六十多了，路上染了风寒，烧了两天，两条腿软得像面条，全靠人架着走。

旁边的年轻犯人咬着牙，一声不吭。

“孙叔，撑住。”

一个壮汉低声说。

“再撑两天，到了苦役营，就有热汤了。”

老汉张了张嘴，没说出话，只是点了点头。

那壮汉叫铁柱，是这队犯人里年纪最轻的，也是块头最大的。

他犯了什么事，没人说得清。

据说是打伤了收租的恶霸，判的流放。

铁柱的身上，锁着一副三十斤的枷锁，脚上还拴着铁链，走起来哐当哐当响。

可他从头到尾没喊过一声苦，还腾出手来，帮着搀扶孙老汉。

“前面就是界碑了！”

赵四在前面喊。

“过了界碑，再走三天就到！都他娘的给老子提起精神来！”

孙老汉又晃了一下。

这一次，他没撑住。

腿一软，整个人栽了下去。

两个搀扶他的犯人没拉住，三个人滚成一团，摔在雪地里。

“干什么！干什么！”

赵四勒马回头，看见这一幕，脸色瞬间黑了。

他翻身下马，大步走过去，一脚踹在孙老汉的背上。

“起来！”

孙老汉趴在雪里，一动不动，只有一口气在喉咙里打转。

“装死是吧？”

赵四弯腰，一把薅住孙老汉的头发，把他的脸从雪里拽起来。

“老东西，你这一路拖累我们多少天了？啊？你说！”

孙老汉的眼皮掀了掀，浑浊的眼睛里没有一点光。

“官爷……”

他嘴唇动了动，声音像蚊子哼哼。

“放……放我在这儿……你们走吧……”

“放你在这儿？”