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这一日，内院一个二等婢女来浣衣院取熏烫好的礼服，夜里逗留片刻，恰好听见了那一曲《婢女洗衣歌》。回去之后，便当做一桩新鲜异事，随口闲聊讲给了旁人听。

闲话辗转，几日之后，这话竟传到了主院那边。赵怡珍听闻浣衣院婢女夜夜聚众歌洗衣服的唱，眉头当即皱起。

“婢女乃是卑贱之人，当安分守己劳作，哪里来的闲情夜夜放歌？还唱她们洗衣服之事，是谁教唆的？”

翠云应道：“回夫人，这歌是苏砚香写的。”

“苏砚香一介罪臣孤女，怎么这么不懂规矩，卖弄小聪明！”

翠云低声附和：“夫人说的是！婢子本就该俯首劳作、缄默安分。夜夜聚众歌唱，成何体统！”

赵怡珍冷嗤一声，眸色沉沉：“去，好好训斥，叫她安分做人，不要惑乱下人心性，败坏侯府家风！”

赵怡珍眼底掠过一抹狠厉。

翠云躬身领命：“奴婢记下了，这就去往浣衣院传夫人的话。”

提着一盏羊角灯笼，踏着暮色匆匆赶往浣衣院。

此刻浣衣院内，白日劳作已经落幕。一众婢女收拾完杵棒水盆，照旧三三两两靠在避风的廊下，正要低声唱起熟悉的《婢女洗衣歌》。寒风卷过院墙，寒意刺骨，人人脸上带着劳作过后的倦色，唯独眼底藏着一点歌声带来的暖意。

还未等苏砚香起调，院门外传来一阵急促的脚步声，翠云掀帘而入，面色端得严肃，环顾一圈廊下的婢女，扬声开口：“奉夫人口谕，传谕苏砚香！”

满院婢女皆是一怔，纷纷垂下手，安静下来，心底瞬间浮起不安。

苏砚香缓步上前，从容敛衽行礼：“奴婢在此，恭听夫人谕示。”

翠云抬着下巴，居高临下地看着她，一字一句复述赵怡珍的原话：“夫人有言，婢女身属卑役，当谨守本分，终日俯首劳作，不该滋生闲逸之念。听闻你教唆院中婢子夜夜聚众歌唱，嬉闹不休，惑乱下人心性，有败坏侯府家风之嫌。特此训斥，命你即刻停止此等行径，安分守己做人，不可再生事端！”

一番话落下来，廊下鸦雀无声。一众婢女脸色发白，齐齐低下头，大气都不敢喘。青禾站在苏砚香身侧，手心骤然攥紧，一颗心提到了嗓子眼。

翠云说完，冷眼盯着苏砚香，等着她惶恐认错、俯首遵从。

苏砚香却并未慌乱屈膝认错，脊背挺得笔直，神色平静无波，不急不缓开口回话：

“翠云姐姐，烦请回禀夫人。砚香并非教唆众人嬉闹取乐。连日天寒地冻，浣衣池水冰彻筋骨，诸位姐妹终日劳苦，身心俱疲。府中定规在前，劳作定额不能减免，衣食炭火亦无从增添。此曲名《婢女洗衣歌》，写的是浣衣劳作之实景，无淫靡嬉乐之辞。每日只待差事尽数完毕之后，众人低声浅唱片刻，一来纾解连日苦寒郁气，二来砥砺心志，不敢忘本分。自唱此歌之后，院中人心和顺，活计极少再有迟误破损，于侯府差事只有裨益，并无妨害。”

月儿和果香也在一边说：“砚香教我们唱歌只是为了让我们不厌倦劳作。”

翠云没料到苏砚香竟敢当众辩驳，还有这么多人帮她说话，脸色微微一沉：“规矩便是规矩！后宅婢女，岂有夜夜歌唱的道理？夫人既有吩咐，你照做便是，何必多言辩解！”

苏砚香微微垂眸，语气依旧恭谨，却寸步不让：“夫人的训斥，砚香记下。只是贸然禁了此曲，一众姐妹心中积郁无处排解，一旦人心郁结，难免精神颓靡，反倒耽误府中衣物浣**事。再者，让婢女们唱歌，能彰显夫人仁爱之心。若是夫人依旧心存疑虑，还请姐姐代为禀明，可亲自派人前来察看院中实情，是嬉闹放荡，还是安分守役，一看便知。”

翠云被她说得一时语塞。

她不过是来传口谕，并无处置苏砚香的权限。苏砚香礼数周全，句句紧扣差事利弊，没有半分逾越大逆之言，自己反倒挑不出什么错处来强压。

廊下的婢女静静听着这番对答，看向苏砚香的目光之中，多了几分敬重。

翠云面色几番变幻，不愿再多与她争辩，冷声道：“该说的话我已然传到，听与不听，你自己掂量。若是日后因此惹出祸事，休怪夫人未曾提前告诫于你。”

说完，她不再停留，转身提着灯笼，匆匆离去回禀赵怡珍。

院内重归寂静，只有北风呜呜掠过屋檐。

青禾凑上前，声音压得极低：“砚香姐姐，夫人已经发话了。若是我们还继续唱，会不会真的招来大祸？”

周围的婢女也纷纷望过来，眼底满是忐忑与彷徨。

苏砚香环视一圈身旁一张张饱经风霜的脸庞，望着众人冻得红肿开裂的双手，轻声开口：“夫人只是口头训斥，并未搬出侯爷定下的明文禁令。今日暂且先不唱，免得授人以柄。但这首歌，不该就此销声匿迹。人心好不容易攒起的一点暖意，也不能就此被寒风掐灭。”

她眸光沉静，心中已然开始盘算下一步对策。赵怡珍仅仅口头斥责，绝不会就此善罢甘休，这不过是风波的开端。

翠云回返主院，将苏砚香的应答一字不差禀给赵怡珍听。赵怡珍端坐寒榻，听罢，指尖狠狠掐进了掌心，脸色阴沉得可怕。

“好一个能言善辩的贱婢！”

她本以为一道口谕下去，便能压得苏砚香俯首低头、噤声收敛，可到头来，苏砚香不卑不亢、有理有据，看似恭顺，实则寸步未让，把一桩“嬉闹违规”的错处，辩驳成了“安抚人心、勤勉差事”的善事。

翠云低声道：“夫人，那苏砚香口齿伶俐，句句扣着差事本分，奴婢实在抓不到错处。而且奴婢方才看去，浣衣院一众婢女个个眼里都向着她，听闻夫人训斥，人人面色惶恐，竟无一人觉得苏砚香做错了。”

这句话，彻底戳中了赵怡珍最忌惮、最嫉恨的地方。她寒声冷笑，眼底戾气森森：“口头训斥压不住她，那便寻正经由头再跟她算账。你仔细搜罗她聚众妄为、坏了规矩的话柄吧。”