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张主管跟着走，慢，矮，胖，回头看了萧云起一眼，眼里有感激，一闪，走了。

裴桓起身，白袍干净，理了一下袖子，没看萧云起，从另一侧的门走了，步子轻，不响，像猫，白袍在暗廊里晃了晃就不见了。

周良弼没走，他坐着看茶杯，茶凉了。

萧云起也没走，他站着看桌面，卷宗合着，封皮上的蜡封裂着。

周良弼开口了：“云起。”

他叫的是字，不是萧校尉。

“你知道研所是什么地方。”

萧云起没动。

“研所不研究方术，研究人。”

周良弼说这话的时候没压声音。正堂空了，只有他们两个，他不用压。

他当台长十二年，前六年什么都说，后六年只说一半。他今年该退了，退了以后正堂就不是他的了。

萧云起说：“知道。”

“你举荐的人十六岁，义肢，弟弟在铜甲里，水行变格。”

萧云起停了一下。他知道周良弼查过：查过铁生，查过铁心，查过铜甲，也查过铜甲里那个活人。

“这种材料进了研所，裴桓不会让他做方术，会做别的。”

“知道。”

“知道还推？”

萧云起转过头，第一次看周良弼。周良弼的眼是灰的，像雾，看不清，但那雾是深的。

“军方会让他去西域，挖矿，守矿，死路。”

西域的矿，去的人回来的不到三成。这个数周良弼知道，萧云起也知道，军方也知道。知道了还要派人去，因为灵材比人贵。一斤赤灵砂在京畿卖四十两，一条命值多少，军部的册子上没写。

他顿了一下。

“研所至少活着。”

周良弼看着萧云起，看了三息，然后端起茶杯。茶凉了，他还是喝了，咽下去，放下。

“裴桓不一定会点头。”

萧云起说：“他会。”

“为什么。”

萧云起没答。他拿回桌上那份折子——铁生的考核报告，折好，三折，塞进怀里。折痕是旧的，他看过很多遍，每看一遍折一次，折了七回，纸都快断了。

他走了，灰袍，布鞋，没有声。

正堂空了，只剩周良弼一个人。茶凉了，卷宗还在桌上，封皮上的蜡封裂着。

他坐着没动，看着窗外。阳光照在石板上，有兵走过，铁甲响，渐远。

研所。裴桓。

萧云起这一手落了子。落的是哪一步看不清——棋盘太大了，看不清。