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他没问周伯是谁，没问在哪，没问还活着没有。

他只是站着，看着远处官道上有人在走——赶牛的，牛铃叮、叮，慢，一声，一声。

然后他说话了，声音很低，像对着风说，像对着火苗说，不是对着铁生说。

“那个人说得对。”

铁生没接。

他把火折子还给萧云起。铜的，旧，磨得发亮，上面沾了一点他手背上的血，红，在铜面上干了，是拇指蹭上去的。

萧云起接过去收进怀里，没看那道血。

“明天。辰时。这里。”

铁生点头，转身往回走。铜腿踩在荒地的泥和干草上，咔。

铁心还在客栈后院。铁生回去时天已经暗了，秋天的天黑得快。铜甲蹲在院角，听见他进来，头转过来，甲缝里的蓝光比白天弱——铜甲不动的时候，铁心在省灵力。

“怎么样。”

铁生坐下，把铜臂搁在桌上，黑痕，焦的，三息，昨晚的。

“学了。”

“学什么。”

“控火。”

铁心没再问，铜甲的头转回去，蓝光暗下去，省。

铁生看着自己的铜手，指尖黑着，焦着，是三息的痕迹；再看真手的手背，红，烫，练了一下午，指甲缝里全是火苗的灰。

那片红是一层一层叠上去的：每爆一回，手背多一道印，到傍晚已经分不出是第几回了。

明天辰时，在义肢上刻火行微阵。把“放”用到义肢上——不灌，放，一缕，轻，像呼吸。

他闭上眼。

火苗在脑子里晃：一缕，轻，像呼吸，像活物，不控制，只告诉它往哪走。

三息，是昨晚灌出来的；今天放，十息，最后是火折子没油。

十息是放出来的。他在心里把这个“放”字念了百遍——火苗从呛到顺，全在这一个字。

明天就是义肢。铜导热，损耗三成。可如果不灌，如果放，一缕，轻，损耗会不会少些？

他不知道。试了才知道。

他在脑子里把火苗稳住：一缕，一缕，轻，放，不灌。

火苗亮了，在脑子里。

他攥了一下铜拳，关节响：咔。

那是应声。他把今天学的攥进拳里，明天刻阵，这一声就是给自己的发令。

明天。