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“是整个帝国。”

铁生的呼吸停了一下。停的是吸进去的那半口：他本要换气，话卡在喉头，气就悬着，悬了三息才落下来。

“你说什么？”

“整个玄黄帝国。从京畿到西域，从北方草原到南方水路。整个帝国的疆域，就是一个巨大的炼魂之阵。”

巨大到看不见边。铁生想，阵大成这样，人就活在阵里，像鱼活在水里，不知水。

萧云起的手指在图上移动。

“京畿是阵眼。西域的穹族故地是金行节点，北方草原是水行节点，南方水路是火行节点，东海之滨是木行节点。”

阵眼最凶。铁生懂这个：眼一动，全身跟着转，京畿动一动，死的就是以千万计。

“五行。五方。一座国家级的炼魂阵。”

铁生的脑子嗡了一下。

国家级的炼魂阵，整个帝国都是阵，那里面的人，几千万人都是……

“不可能。”他说，“几千万人，炼魂阵需要同时催动。谁有那么大的灵力？”

他问的是力。他算过，自己义臂上四个微阵满力也推不动一门，何况一国。

“不需要同时。”萧云起说，“可以慢慢炼。像熬药。小火慢炖。”

熬药是有讲究的：头一遍武火，把药性逼出来；第二遍文火，把剩下的熬净；到第三遍，药渣就该倒了。萧云起把这三遍对上了三个年份——十年前西域之乱是第一遍，之后这些年陆陆续续的“平叛”和“矿难”是第二遍，剩下要等的就只有最后那一次点火。

他顿了一下。

“十年前的西域之乱，就是第一次点火。穹族全族几十万人被炼成了仙石。那是第一把火。”

第一把火烧的是穹族。铁生想起灰石镇。同样的火，只是换了个矿，换了一批人。

他的牙齿咬得很紧，咯吱响。

“从那以后，每隔一两年就会有一次‘平叛’、一次‘清剿’、一次‘矿难’。每一次死很多人，每一次都是在给这个大阵添柴。”

萧云起的声音还是平的。但铁生听出来了，下面压着东西，很重的东西。

听出来，是因为萧云起平了十年。十年磨出来的平，底下压的东西比火还沉。

“他们在熬。熬到日蚀那天。”

“日蚀？”

“下一次日蚀。炼魂之阵需要日蚀的天象来触发。下一次日蚀在三年后。”

三年。

铁生算了算：说长不长，够走三趟西域，够把研所掀七个，差的是人手。

三年之内，他们必须阻止这一切。

“为什么要告诉我这些？”

问完他把手搁在膝上。他不信白给。萧云起交底，必有所图，他在等那图露出来。

萧云起看着他。

“因为我需要你。我手下有三百个朝廷方士，但他们都是军人。军人的职责是服从，服从命令，服从体制。”

他的手指在桌上敲了一下。

“但体制本身已经烂了。”

烂从根起。铁生见过石桥村的墙：根朽了，面上还好，一推就塌，只差下一场雨。

“裴桓？”