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他走进村口。

村子不大，几十户，土坯房，沿河而建。门朝路，背朝河，河在村后面，隔着一条土堤。

没有人。

不是真的没人，是街上没人。门关着，有的门上挂了锁，有的没锁但也关着。从门缝里能看见院子里晾着衣服，衣服是湿的，没人收。

铁生走了一截，铜腿踩在土路上，声音是闷的，不像石板上的咔，是咚，沉的。

他敲了最近的一扇门。

敲了三下，没有人应。

又敲了三下。

门开了一条缝，一张脸从缝里露出来：老，干，皱纹深得像刻的，眼窝凹，嘴瘪，是个老头。

“找谁？”

“方士。”铁生把铜牌举了一下，“朝廷方士，来查水鬼的。”

老头看了看铜牌，又看了看铜腿，又看了看铜甲，嘴动了一下，没说话。

他把门开大了。

“村长在。”他说，“河边那间，最矮的那间。”

村长的屋子最矮，土坯墙，屋顶塌了一个角，用草席补的。门是木的，门板上贴着符，黄的，朱砂画的，歪歪扭扭，不是方士画的，是村里人自己画的镇鬼符——不管用。

铁生看了一眼那个符。画错了，阵纹的走向是反的。不但镇不住，反而会把灵力往里引，越引越多。

他推开门。

屋里暗。一张桌，两把椅，桌上有一个碗，碗里有水，旁边一盏油灯，没点。

村长坐在椅子上。

干瘦，头发白而稀，脸上的皮贴着骨头。手上全是筋，没有肉，手指很细，指甲很长，黄的，像烟熏的。

他看见铁生进来，铜腿，铜臂，铜甲，站起来了一下，又坐下了。他的腿不太好，右腿拖了一下，坐回去的时候膝盖咔了一声。

“方士大人。”

“坐。”铁生说，“不客气。”

铁生坐下，铜甲靠墙站着，蓝光在暗屋里很亮。

“公告上写三户人家，三个人失踪。”铁生把怀里的纸掏出来展开，放在桌上，“张寡妇的孙子，李铁匠的儿子，王猎户的妻子。三个月前开始的。”

村长点了点头，手在桌上攥了一下，指节发白。

“三个月前。”他说。声音哑，像干柴折断的声音，“那之前河里没事。三个月前，开始有了。”

“有什么？”

村长看着桌上的碗，看着碗里的水，没有回答铁生的问题，只看着水。

铁生等了一会儿。

“什么样的东西？”他又问了一遍。

村长收回目光，抬头看铁生。

“水里有影子。”他说，“晚上能看到。”

“影子？”

“人形的。”村长的手攥着桌沿，“不是鱼。鱼不会站着走。”

“站着走？”

“在水底。”村长的声音压低了，“晚上，月亮出来的时候，水面亮了，能看到水底有影子，人形的，在水底走。从这头走到那头，走过去，走回来。”

铁生没说话。

“第一天看见的时候，”村长的手在抖，那不是怕，是颤，老了的那种颤，叠着怕，“以为是眼花。第二天又看见了。第三天，张寡妇的孙子不见了。”

“怎么不见的？”