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远远看见城墙的时候，铁生站住了。

路走了三个月。最后一段官道两边种着柳树，柳枝垂着，风过来的时候柳枝打在脸上；铁生拨开柳枝，然后看见了。

墙。

灰砖，一层一层砌上去的，砖缝极细，灰白色，整面墙像一块打磨过的石板：没有缝，没有裂纹，没有水渍，干净得不像人砌的。

比铁生想象中高。他想象过，听灰石镇的人说过京畿城墙高，但“高”是一个词；看见的时候才知道。墙高得挡住了后面的天，墙头在上面，很远，上面有人走动，是守城的兵。甲胄在日光下闪，他们很小，像蚂蚁。

铜甲站在铁生旁边，三尺高。铁生看了看铜甲，又看了看城墙——铜甲在城墙下面，小得像一块石头。

铁生站了一会儿，然后继续走。

城门口排着长队。

铁生走到队尾。排队的人很多，前面看不到头，各种各样的人。

最前面是几辆骡车，商人，车上装着货：麻袋，箱子，布匹。骡子刨着蹄子，尾巴在甩，商人坐在车辕上翻账本。

然后是几个农夫，挑着担子，筐里是菜，叶子蔫了，晒了一天；农夫赤着脚，脚上有泥，背着草帽。

然后是两个官差，腰上挎刀，穿着青色公服，胸前有补子，补子上绣着鸟。他们在聊天，声音不大，但铁生听见了一个词：“漕运”。

然后是三个方术士。

铁生多看了几眼。

方术士穿青色长衫，和公服不一样的青：更深，布料更好，袖口宽。腰间系着玄色带子，带子上挂着灵力囊，铁生认得——小指大的玉囊，里面封着备用灵力。方术士的胸前别着铜牌，长方形，上面刻字，铁生看不清笔画，但铜牌的形状和他在青溪镇见过的考核铜牌一样。

方术士在聊天，声音不大。铁生听见了一个词，“三阶阵”；又听见一个词，“灵脉石”；又听见一个词，“考核”。

方术士旁边的人，农夫、商人，和他们之间隔了一臂的距离，没有人靠方术士太近。

铁生站在队尾，铜甲站在他后面。

铜甲太高了。在排队的人群中间，铁生的头顶到前面那个农夫的肩膀；铜甲比铁生高出一头，比所有人都高一头。三尺的铜甲，在人群中间像一根柱子。

前面有人回头看了一眼，看见了铜甲，愣了一下，转回头，不说话了。又有人回头，看见了，愣了一下，然后往旁边挪了一步。

铜甲站在铁生后面，甲缝中的蓝光在日光下几乎看不见了，但铜面在阳光里反光。

铁生不说话，排队。

城墙根有一面告示墙，青石板，上面贴着几张告示，风吹着纸角，有的纸角卷了，有的被撕了一半。

铁生排到能看见告示的位置时，看了过去。

一张税告示，漕运税，商人交的。

一张征兵告示，边军补缺，十八岁以上。铁生看了一眼，过了。

一张方术考核。

铁生的眼睛停住了。

告示上写着……

“司玄台·秋闱方术考核。

“应试条件：灵力二境以上，品端行正，无犯罪禁术之嫌。

“应试科目：阵法理论、阵法实操、灵力品级核验。

“录取名额：三十名。

“应试日期：八月十五。秋分前后。