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天没亮铁心就起来了。

灶房里还有昨夜的余火。他蹲在灶前，把炭灰扒开，露出底下的暗红炭芯，往里面添了几根细柴，火苗舔上去，噼啪响了两声。

药罐在灶台角落。铁心把昨天的药渣倒掉。药渣倒在院墙根，沤成泥，来年可以壅葱。洗了药罐，从墙上的药包里撮药。药方是镇上老郎中开的，铁生每旬去抓一次。药包上没有写名字，铁心靠味道分。他不认字，但记得每一味药闻起来是什么样：黄芪是甜的，当归是冲的，甘草是淡的。

撮药的手很慢，不是犹豫，是稳。每一撮的量他用指尖量，多一撮少一撮不行。他的手指细瘦，比铁生的细，但捏药粉的时候不抖。

药放进罐里，加水。水是从溪里打的，铁心昨天傍晚打满了一缸。他往药罐里倒水的时候，水沿着罐口转了一圈，没有洒出一滴。

盖上盖子，灶火调小。煎药要文火，急不得。

铁心蹲在灶前看火，火苗从药罐底下往上窜，舔着罐底。罐底刻着一个净水阵，铁生刻的，三天前刚补过灵力。铁心看不见阵纹，阵纹刻在罐底外壁，朝下，但从灶口能看到一点微弱的青光，像罐底嵌了一颗将要熄灭的星。

药煎了半个时辰，铁心揭开盖子看了一眼，药汁的颜色对了，深褐色，不浑不稠。他用筷子蘸了一点尝了尝，苦，和昨天一样的苦。

他把药汁倒进碗里。倒的时候碗是平的，药汁从罐口流出来，一条线，不歪不斜地落进碗底。铁心的手腕没有动，不是稳得不动，是稳得不需要动：倒药的时候手腕是锁死的，力量从肩膀走，不经过手腕，所以不歪。

铁生倒药会歪，不是歪很多，歪一点点。铁生的手比铁心有力，但有力不等于稳。铁生注灵之后掌心会发热，热了手就微微胀，胀了倒药的时候壶嘴的走向就会偏那么一丝。铁心注不了灵，他只有一境开脉的灵力，不够刻阵，但他的手不胀，不胀就不歪。

药端进了母亲屋里。

林氏靠着床头。入冬以来她几乎一直在昏睡，但今天醒着，脸色泛着不正常的潮红，但眼神是清的。

铁心在床边蹲下来，把碗端到母亲唇边。“妈。药。”

“你先搁着。”林氏的声音很轻，像被揉皱了的纸，“等凉了再喝。”

“现在喝正好。”

“苦。”

“我知道。”

林氏看了铁心一眼，嘴角动了一下，不是笑，是想笑但没力气。“你煎的药不苦。”

铁心知道这是假话，药哪有不苦的。但他没说，只把碗凑近了一点。

林氏喝了两口，眉头皱了一下。苦。她没有说，只是皱了一下，然后把头偏开了。

“够了。剩下的我等会儿喝。”

铁心把碗放在床头矮桌上，碗里还剩半碗药汁。

他看了一眼母亲。母亲的眼睛又往下了垂，不是困，是没力气撑。铁心伸手把被角掖好，手指碰到母亲的手背。母亲的手背很瘦，能看见骨节。

他站起来，走到门口，回头看了一眼。

“妈。我去做饭。”

“嗯。”

铁生天亮就上山了。

背上背着一个布包。布包是铁心用碎布缝的，上面歪歪扭扭绣了一朵花——铁心不擅长女红，那朵花像一团纠缠的线。布包里装了一把采药的小锄、一根灵力笔、半块朱砂。

石桥村后面是山，不算是山，更像是被天扯起来的一道土坡，坡上长了杂木和荆棘。但往上走，坡变成岭，岭变成峰，翻过第一道峰，山势就陡了。

入了冬，山间的雾气重。太阳没出来之前，雾是灰白的，贴着地面走，像一条没有河床的溪。铁生走在雾里，裤腿被露水打湿了，布鞋踩在落叶上，沙沙响。

他不是来采草药的，是来找灵材的。

净水阵需要灵材做阵媒，一阶微阵的灵材简单，凝神草根、赤焰砂、玄铁屑，山间都有。铁生每隔几天上山补一次灵材。净水阵的灵材消耗不大，但母亲的药每天要煎，药罐底下的阵纹每隔三天就要补灵。

越往上走，灵气越浓。石桥村不在灵脉上，但山间有零星的灵脉支线，地下水脉里裹着微弱的灵力，渗到地表就变成了灵材生长的温床。

铁生在半坡一块岩壁前停下来。岩壁上有水痕，不是雨水的水痕，是地下水渗出来的水痕，水痕里长着一层薄薄的绿苔，苔下面有东西。

他蹲下来，左手掌心贴在岩壁上，灵力从掌心渗出去，像手指往水里探——水是冷的，但冷里有暖，暖的地方就是灵脉支线经过的地方。

他的手指沿着岩壁移，移了半尺，暖了。

“这里。”