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“娘……别走……”

铁生把弟弟的手从被角里松开，握在自己掌心里。铁心的手烫得像烙铁。

“娘……我好冷……”

铁生握着弟弟的手，没有说话。他的嘴唇抿成了一条线，下颌的肌肉绷得像铁。

他低头看着铁心的脸。弟弟的脸烧得通红，眉毛拧在一起，嘴角往下撇。十二岁的脸，烧得像个更小的孩子。他又用另一只手摸了摸弟弟的额头，滚烫。

他站起来，走到自己屋里，从枕下抽出笔记，翻到末页。招魂大阵的阵图摊开在膝上，旁边是周伯的禁忌录，两本并排放在灯下。灯光很暗，他看清了阵图上的每一条纹路。

七尺方圆。中央阵眼。五行阵纹按相生顺序排列，金生水、水生木、木生火、火生土、土生金。闭合回路。阵眼需要施术者之血。血为媒，命为引。

旁边列着所需灵材，七七四十九味。铁生扫了一眼，大部分他认识，是常见的一阶灵材，有几味罕见些，但不是弄不到，山里应该能找到。

他合上笔记，又打开，合上，再打开。

铁心在隔壁屋里又喊了一声“娘”，声音比刚才弱了。

铁生攥紧了笔记，指节泛白，和弟弟攥被角时一样的白。他把笔记塞进怀里，走到铁心床前。弟弟已经不呓语了，只是喘，呼吸急促而浅。

铁生在床前跪下来。不是祈祷，他不信神，他只是跪着，额头抵在床沿上。

他跪了很久。

然后他站起来，走回自己屋里，把父亲的笔记、周伯的禁忌录、一杆灵力笔、半块朱砂——他仅有的方术家当，全部塞进一个布包里。他又从灶房拿了一把柴刀，采药用的小锄还在门后。

他把布包和锄头放在门口，回屋，走到铁心床前。弟弟还在烧，但呼吸好像平稳了一些。也许药起效了，也许只是他自己骗自己。铁生伸手摸了摸弟弟的额头，还是很烫。

“铁心。”

铁心没有回应，昏睡着。铁生弯下腰，极轻地拍了一下弟弟的脸，巴掌贴在滚烫的皮肤上，停留了一瞬。

“我去山上采药。”他说，“你等着。”

铁心没有回答。铁生直起身，走到门口，弯腰拎起布包和锄头，推开门。

外面是夜。山间的夜很黑，没有月亮，星光从云层的缝隙里漏下来，稀稀落落。铁生走进夜色里，布包在背上晃，锄头柄硌着掌心，山间的风从林子里灌出来，凉得像水。

他没有回头。

山在村子后面，不算是山，更像是被天扯起来的一道土坡，坡上长了杂木和荆棘。白天铁生常在这里采药，夜里来还是头一回。

黑暗中他看不太清路。左手掌心聚了一丝灵力，微光亮起来——不是照明阵，只是单纯的灵力外放，一境开脉的方术士就能做到。光很弱，照不了三尺，但够看清脚下的石头。

他沿着坡往上走。柴刀别在腰后，锄头握在手里，夜风在树梢上响，像很多人在低声说话。

铁生在半坡一处岩缝前停下来。岩缝里长着一株草，凝神草，木行灵材，疗伤阵的辅助材料，他白天采过。根须扎在岩缝深处，要用锄头撬。他蹲下来，锄头探进岩缝，撬了几下，草根松动。他伸手把草拔出来，根须上带着泥土，闻了闻，苦的，对的。

第一味。

他把凝神草塞进布包，继续往上走。

山上的灵材不算多。石桥村不在灵脉上，灵材只是零星散布，铁生以前采药时见过几处，都在人迹罕至的角落。夜里找起来比白天慢得多，他靠灵力感知来定位，掌心贴近地面，感知地下灵力残留的微弱波动。这个方法是他自己琢磨出来的，不算正经营灵阵，精度差，但够用。

第二味是赤焰砂，火行灵材，在一块向阳的石头底下。铁生翻开石头，砂土里混着细碎的红色颗粒，他用布包角撮了一小撮。

第三味是玄铁屑，金行灵材，山间溪流的河床里有微量的玄铁砂。铁生蹲在溪边，用手在砂石里淘洗。水很凉，十月山间的溪水，冷得像针。他淘了半刻钟，掌心里有了一小撮黑色的砂粒。

第四味，第五味，第六味。

他在山里走了大半夜，布包越来越重。灵材的种类越来越多：草根、矿石、砂土、树皮，每一样都不多，但加起来塞满了半个布包。

他数了数。四十九味灵材，他找到了三十一味，还差十八味。

剩下十八味里，有些是常见的，朱砂他有，辰砂就是朱砂，盐可以在灶房取；有些需要去更远的地方找，镇上药铺可能有；有些他不确定能不能在这个季节找到。

但够开始了。