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“啊？”

“是……是！孙儿这就去！这就去！”

年轻子弟被骂得狗血淋头，吓得连连磕头。

虽然他心里比谁都清楚自己有几斤几两，但眼下哪敢触这个霉头，只能连滚带爬地退出了大厅。

随着年轻子弟那慌乱的脚步声渐渐远去，大厅里再次恢复了死寂。

刚才还声若洪钟、气势逼人的崔老太爷，此刻仿佛被瞬间抽干了全身的精气神。

他颓然地瘫倒在太师椅的椅背上，本就苍老的脊背佝偻得更加厉害，整个人仿佛在这一瞬间又苍老了十岁。

他目光空洞地望着大厅外刺眼的阳光，嘴唇微微哆嗦着：

“这萧家父子……是要撅了我们崔家的根啊……”

……

时光如惊鸿过隙，

转眼间，距离萧白下山已过了一月有余。

正值初春的一月，洛阳城外的积雪开始渐渐融化。

料峭的春风中枝丫上隐隐透出几分嫩绿，给这座庞大而古老的帝都平添了几分生机盎然。

洛阳城南的宽阔官道上，苏长明正顶着微寒的晨风，一步一步地向着洛阳内城走去。

他身上依旧穿着那件洗得发白、打满补丁的单薄长衫，脚下踩着一双早已磨得露出了大脚趾的破旧千层底布鞋。

虽然在这初春的风中，他瘦弱的身躯依然冻得微微发抖，但那张蜡黄的脸上，却洋溢着前所未有的希望与兴奋。

他虽是土生土长的洛阳人，但洛阳城外的棚户区和繁华的内城，完全是两个截然不同的世界。

对于他这种出身寒微、家徒四壁的人来说，本该一辈子都在泥泞里打滚，连踏入内城的机会都没有。

可现在，他不仅堂而皇之地进来了，甚至还有机会考取功名，一步登天，成为那些达官显贵中的一员！

自打那天从官府领回了那套大考典籍后，苏长明简直像是疯魔了一般日夜苦读。

买不起好蜡烛，他就去买最劣质、直冒黑烟的油脂；熬得双眼通红、视线模糊，他就用冷水泼脸。

硬是在这一个月里，把那几本书翻得起了毛边，书里的内容背得滚瓜烂熟。

报名之日，管事的告知他考场设在洛阳内城中心附近。

为了不错过时辰，苏长明提前一天便带上干粮起程了，

至于住宿，

洛阳内城的客栈根本不是他能住得起的，他早就做好了在考场外的屋檐下、大街边挨冻熬过一宿的打算。

对于他来说，只要能改变命运，这点苦根本算不上什么。

随着脚步渐渐深入内城，洛阳城中心那奢华、繁荣的景象，让苏长明看得有些目不转睛。

街道两旁商家店铺里摆满了琳琅满目的物件。