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程渡沉默着将那封信拿起来展开，从头到尾仔细看了一遍。他的阅读速度非常慢，像是在强压某种情绪的同时一字一字地确认信上的内容。读完最后一个字，他将信纸折好放回桌面，抬起头来。

“这封信的笔迹我认得。“他开口，声音比刚才低沉了几分，“是东域分阁副阁主孟长庚的手笔。他负责统筹东域北线的情报和调度，权限在三尾玄狐印的使用范围之内。我不知道他跟顾长渊旧部的人有联系。“

“那现在知道了。“苏青萝淡淡开口，“程管事打算怎么处理？“

程渡的目光在那封信与林北之间来回了一次，最终他做了一个出乎所有人意料的动作——他从袖中取出一枚深灰色的令牌放在桌上，令牌正面刻着天机阁的兽纹，背面刻着“程渡“两个字。

“这是我的身份令牌，全阁唯一的灵识绑定信物。凭它可以打开天机阁东域分号任何一间密室的锁。“程渡将令牌推向林北，“拿去。如果我今天说的话有任何一句是假的，你可以用这枚令牌调取天机阁内部的任何往来记录来核实。“

林北看着那枚令牌，没有立刻接。

程渡继续道：“天机阁内部并非铁板一块。副阁主孟长庚走的是一条我不知道的路，这封信里的内容说明他在暗中支持玄冥旧部的行动。我不知道他背后的目的是什么，但如果他成功了，东域北线会被他控制在手中，到时候我在东域的分号不过是他手中的一枚棋子。所以我选你们。“

“因为你不想当棋子？“沈青棠挑眉。

“因为我当了十五年外事管事，见过太多内斗。孟长庚赢了，我被清理。林师弟赢了，我还有机会做我的外事管事。“程渡苦笑了一下，“你们觉得我现实也好，懦弱也好，但我选能让我继续活着的方向。“

林北伸手将那枚令牌拿起来，掂了掂，收进怀里。“这枚令牌我先收着。后续如果需要调取天机阁内部的记录，我会联系你。关于合作的事——“他顿了顿，“合作照旧，但条款要改。灵气波动数据我给，但前提是天机阁先切断跟孟长庚的一切配合，并且在北线公开表态不支持任何与顾长渊旧部有关的活动。“

“成交。“程渡起身，朝林北伸出手。

这一次握手比上次少了几分圆滑，多了几分沉甸甸的交换感。

程渡离开之后，院子里重新安静了下来。苏青萝把石桌上的信件收好，顾清漪起身去沏了一壶新茶，沈青棠靠在廊柱上望着程渡背影消失的方向，若有所思地开口：“你觉得他真的站我们这边了，还是换了一种更隐蔽的方式继续两面下注？“

“他给了令牌，是真的。那枚令牌绑定了他的灵识，如果有假我第一时间就能察觉。“林北坐在石桌边，端起顾清漪沏好的茶喝了一口，“但他会不会在拿到我们给的灵气波动数据之后转头又跟孟长庚互通有无，这一点我暂时没法判断。所以——“

“所以你要让他先交出投名状。“顾清漪在对面坐下来，茶杯里的热气在她面前升成一道细长的白雾，“让他公开切断跟孟长庚的联系。只要这一步做了，他就算想回头也没那么容易了。“

林北点了下头：“我明天就拟一份新的合作契约，把这条写进去。他不签，合作作废。他签了，他跟孟长庚之间就彻底断了。“

桃树的影子在午后日光中缓缓移过石桌表面，把四只茶杯的影子拉长又缩短。院子里安静而暖和，昨夜的刀光剑影和溶洞中的生死一线仿佛已经隔了很远。

谢拂衣从院墙外探进半个脑袋来，手里举着一只新蒸好的竹叶糕：“师兄！吃饭了！沈家厨娘新做的！“

沈青棠伸了个懒腰，从廊柱上直起身来：“走吧，先吃饱再说。什么天机阁副阁主、玄冥旧部的破事，吃完再想。“

林北把程渡的令牌和那封密信一并收好，起身跟着三人朝饭厅走去。日光从身后照过来，把他的影子投在前方的青石板路面上，拉得很长。

走了几步，他侧头看了一眼黑风岭的方向。隔着苍梧城的层层屋顶和远处连绵的山脉，那团灰黑色的山体轮廓隐在午后的光雾中，像一头沉睡了很久的巨兽重新合上了眼。

松一口气，但还不到彻底放下的时候。

晚饭桌上，谢拂衣叽叽喳喳地讲着碧水宗的趣事，苏青萝偶尔冷着脸回一句“那你师父知道你在外面这么野吗“，顾清漪在旁边安静地笑着夹菜，沈青棠跟谢拂衣抢最后一块糖醋鱼。

林北坐在桌边，手里攥着半块竹叶糕，看着满桌的热闹，低头咬了一口。

甜的。