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一、密道

佛堂下的密道，狭窄、潮湿，弥漫着陈年土石和苔藓的气味。入口在观音像后的机栝关闭的刹那，便将身后地狱般的厮杀、家族的毁灭、亲人的决绝嘶吼，都隔在了另一个世界。只有隐约的、闷雷般的震动，和头顶泥土簌簌落下的微响，提醒着幸存者们，那场屠杀仍在继续。

暗道里几乎没有光。最前面的人举着一盏气死风灯，昏黄的光圈仅能照亮脚下几步湿滑的石阶，和一张张惨白、沾满烟灰血污、写满惊恐与悲恸的脸。乔二夫人紧紧搂着十岁的幼子乔垣，孩子的身体在不住发抖，牙关紧咬，却硬是没哭出声。其余逃出的，多是妇孺、年轻子弟，以及少数护着他们的忠仆、受伤较轻的门客，总计不过二十余人。

带路的是老管家之子，一个精悍的年轻人，名叫少安。他熟悉这条只有家主和极少数核心人物才知道的逃生密道，蜿蜒曲折，通往城内一条几乎被遗忘的古老排水暗渠——扁担河的入口。留鹤大师走在队伍中间，脚步沉稳，面色如常。他一只手按在腰间——那里藏着他从不轻易动用的铁木短棍。乔晚紧跟在母亲身后，手按在剑柄上，耳朵竖着，听着暗道前后每一个细微的声响。

“快！不要停！跟上！”少安的声音压得极低，在狭窄的通道里回荡。

暗道仿佛没有尽头。脚下越来越湿滑，头顶渗下的水珠冰冷刺骨。有人滑倒，被同伴无声地拉起；有孩子忍不住抽泣，立刻被母亲死死捂住嘴。只有凌乱、急促的脚步声和压抑的喘息，是这黑暗世界中唯一的节奏。

不知走了多久，前方传来隐隐的水流声，腥浊的河水气味扑面而来。暗道终于到了尽头，是一处隐藏在巨大条石下的豁口，外面是墨黑翻滚的水流——扁担河。

豁口外，系着两条窄小的乌篷船，是事先安排好的。

“快上船！蹲下，别出声！”少安率先跳上一条船，伸手接应。留鹤大师站在岸边，没有急着上船，他一个一个清点人数，确认所有人都上船了，才最后一个跳上去。乔晚扶母亲和二嫂上船后，自己也跳了上去，回头看了一眼——身后的暗道里，已经传来隐隐的脚步声。追兵来了。

两条小船悄无声息地解缆，顺着扁担河污浊的水流，向下游漂去。船夫用特制的长竿，轻轻点着河岸或水底，控制着方向。两岸是高高的石砌驳岸，头顶偶尔有石板盖的缝隙，透下城中零星的、被雨水晕染得模糊的灯光。

每一次头顶有脚步声靠近河道，船舱里的人便瞬间屏住呼吸。二夫人能感觉到怀中幼子的颤抖，她只能更用力地搂紧他。黑暗中，无人说话，只有水流汩汩，和偶尔船身擦过障碍物的轻微摩擦声。

留鹤大师坐在船尾，闭着眼，手里攥着那串佛珠。他没睡，他在听。听水声，听桨声，听岸上有没有埋伏。乔晚坐在母亲身边，手按在剑柄上，眼睛盯着前方黑暗的涵洞。她有一种不好的预感。那里太静了，静得不正常。

小船在扁担河中七拐八绕。终于，前方的黑暗中出现了一点不同的微光——是出口。那是一个隐藏在荒废河埠头下的涵洞，外面就是护城河，再往外，便是郊野。

就在小船即将驶出涵洞的刹那——

“嗖！嗖嗖！”

几支弩箭从涵洞外侧的阴影中射来，直取船夫和当先的少安！

“小心！”少安低吼，挥刀格开一支箭，另一支却擦着他的胳膊飞过，带起一蓬血花。一名船夫闷哼一声，肩头中箭，长竿脱手。

“冲出去！”少安目眦欲裂，抢过长竿，用尽全身力气猛撑河底。小船猛地加速，向外冲去！

涵洞外的阴影里，闪现出七八个黑衣身影，手持刀剑弓弩，扑了上来。

“保护夫人小姐！”少安大喊。

舱中还能战斗的乔家子弟和门客，红着眼吼着，挥刀跃出船舱，与试图登船的黑衣人绞杀在一起。刀光在昏暗的光线下闪烁，短促的惨叫声、落水声响起。小船在狭窄的出口处剧烈摇晃，几乎倾覆。

就在这时，一道灰影从船尾掠起。留鹤大师。他一直没有动，甚至没有睁开眼。可当第一个黑衣人踩上船舷时，他动了。那根铁木短棍不知何时已握在手中，当胸一撞，黑衣人闷哼一声，倒飞出三丈，砸进水里，溅起一人多高的水花。紧接着，第二棍横扫，第三个黑衣人从船头扑来，短棍点在他膝盖上，骨裂声脆响，那人惨叫着跌入河中。

“走！”留鹤大师低声喝道。他没有回头，手里短棍舞成一团风，将扑上来的黑衣人一个一个逼退。

与此同时，乔晚也拔剑了。她一直按着剑柄，等的就是这一刻。一个黑衣人从侧面跳上船头，挥刀朝她砍来。她侧身让过，剑尖递出，刺在那人手腕上。刀脱手，落入水中。那人吃痛后退，乔晚不给他喘息的机会，一脚蹬在他胸口，将他踹下船。

又一个黑衣人从背后袭来，乔晚没回头，剑从腋下穿出，正刺在那人小腹。不深，但足够了。那人捂着肚子蹲了下去，被旁边乔家的门客一刀了结。

留鹤大师的短棍，乔晚的剑，两个人一前一后，硬生生在涵洞口撕开了一道口子。黑衣人的攻势被压制住了。他们没想到这群逃难的人里还有这样的高手。

“走！快走！”少安嘶声大喊，拼尽全力撑着长竿。

在付出了两人落水、多人添新伤的代价后，两条小船终于险之又险地冲出了涵洞，冲入了更宽阔但也更暴露的护城河。埋伏的黑衣人似乎没料到他们在如此突袭下还能冲出，稍一迟疑，小船已借着水势和划桨，向黑暗的郊野河道窜去。

留鹤大师收回短棍，坐回船尾，又闭上了眼。佛珠还在手里，慢慢的，一颗一颗捻着。乔晚的剑还握在手里，剑尖滴着血。她喘着气，看着自己颤抖的手——这是她第一次真正与人搏杀，不是练剑，是杀人。她深吸一口气，把剑插回鞘里，没有哭。