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他们沿道路两侧逐渐散开，有些人走进田埂后面，有些则在较高的土坡附近停下，开始卸载随身携带的器具。

僧格林沁看了一阵，忽然指着其中几个人问道：“九帅，你看他们抬的是什么？”

曾国荃顺着他指的方向望去。

只见几个西北兵在田地边缘停下，将一根粗短的铁管和一块圆盘似的东西放在地上，另有人从车上搬下几只箱子，摆在旁边。几个人忙碌了一阵，那根铁管便斜斜地架了起来，前面还有人蹲在地上调整着什么。

那模样显然是一门炮，可整门炮竟由几个人便搬运过来，怎么看都与他们熟悉的火炮相差甚远。

“这炮倒轻便。”僧格林沁看得有些惊奇，“几个人便能抬着走。”

“东西头都有人。”僧格林沁放下千里镜，声音渐渐低沉下来，“他们这是要把咱们困死在潼关啊。”

……

到了下午，西北军在关外的阵地已经初具规模。

至于潼关城内的清军，此时已经顾不上猜测西北的妖人究竟准备什么时候攻城了。

因为他们的粮食出了大问题，关城原有的粮仓，在联军占领时便已经被搬空。

昨夜大军溃退，大批粮车和辎重被丢弃在路上，今日英法远征军又被打了回来，原先留在城内的存粮便成了全部。

各营管粮的官员忙了大半个时辰，才勉强算出一个数字。

曾国荃听完，脸色顿时变了。

“怎么只剩这么一点？省着吃也就五六日的量。”

只是人尚且能够少吃一些，马却更加难办。

蒙古骑兵仍有相当数量的战马跟随各旗进入关城。这些牲口每日所需的草料比人的口粮还要庞大，单靠城内仅存的存料，恐怕连三四天都难以支撑。

僧格林沁看到账册，立刻叫来负责照管马群的几名佐领。

几个佐领也正为这件事发愁，若是再这么拖下去，过不了几日，骑兵便要变成步兵。

思量再三，两人决定派兵向西试探。

东面的装甲车队刚刚击败英法远征军，强行向东突围显然不大现实。西面的敌军人数看着少些，主要是步兵，而且暂时只发现了几门轻便火炮，或许还能找到机会。

曾国荃从湘军中挑出两个相对完整的营，命他们沿西面官道向前，若能击退对方，自然最好；倘若敌军火力太强，也不必勉强。

两名管带领命之后，立即回营集合兵马，只是这支队伍直到接近黄昏才勉强整顿完毕。

潼关城内拥挤不堪，军官要从几万人中重新找齐自己的部下，实在不是一件容易的事情。好不容易把人凑齐，又发现弹药不足，只得派人跑到其他营里借调。

等两个营终于走出西门时城墙上的清军纷纷聚到垛口旁，看着这支队伍沿官道向西行进。

曾国荃同僧格林沁也登上城楼，两人各自拿着千里镜，观察前面的动静。

走出大约一里多地，先头部队便开始放慢脚步。

领兵的管带显然有些犹豫，他派出十几个士兵向前搜索，就在这时，枪声突然响了。

他们刚刚离开一处田埂，远处便传来一阵极其急促的射击声，几个人几乎同时中弹，其中一人被打得向后仰倒，另一个则扑进了旁边的浅沟。

后面的士兵慌忙寻找掩护，可附近地势开阔，能够藏身的地方并不多，转眼便又有数十人被击倒。

湘军管带急忙命令部下开枪还击，枪声顿时沿着道路响成一片。

可这些湘军士兵手里的枪械尚未进入能够有效射击的距离，便已经遭到敌军连续不断的火力打击，即便勉强开火，也难以判断子弹究竟落在何处。

还没等他们重新组织起来，远处的轻便火炮也开始射击。

几发迫击炮弹接连落进道路附近，爆炸掀起大片泥土，将原本还算整齐的队伍打得四散奔逃。一名湘军哨官带着几十人试图沿小路向前移动，刚刚跑出几十步，便遭到侧面射来的机枪子弹，队伍当场被射倒下一片，余下的人纷纷趴在地上，任凭军官如何催促也不肯再向前。

第152章进退两难

从城墙上望去，整片田地里已经乱成一团，不过一刻多钟，两个营便已经伤亡惨重。