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曾国荃听着各营报上来的数字，心里一阵阵发苦。

当初在河南集结大军时，二十余万兵马旌旗蔽日，如今他们才刚刚走出潼关，连西北军的主力究竟驻在哪里都没弄清楚，便已经被打成了这副模样。

从昨夜第一发炮弹落下，到今日逃回潼关，他们始终没能发现敌军炮兵的踪影。

曾国荃揉了揉发胀的额头，

“王爷，昨夜若不是你带着马队先去疏通道路，只怕还要乱得厉害。只是眼下得先把人收拢回来。”

僧格林沁冷笑了一声，“本王倒想知道，英国人和法国人昨天还催着赶路，今天打算怎么说！”

（曾国荃：娘的说得好像你昨天没催似的）

这话刚说完，外面便有亲兵进来通报，说英法两军的代表已经到了衙署，请求会见曾国荃与僧格林沁。

两人互相看了一眼，便命人请他们进来。

格兰特与蒙托邦亲自到场，身边只带了几名参谋和翻译。两人一夜之间似乎都苍老了十岁，眼里布满血丝，军服虽然已经换过，脸上却仍带着挥之不去的疲惫。

双方落座以后，曾国荃先询问了英法士兵的伤亡，又表示清军正在收集散失的军械和辎重，会尽可能协助远征军恢复补给。

格兰特听完，却直接把话题转到了接下来的军事行动。

“曾将军，我必须明确告诉你，英国军队无法按照原定计划继续向西安进军。”

翻译将这句话译完，屋里几名清军将领的脸色顿时变了。

曾国荃示意继续说下去。

“昨夜的事情已经证明，我们严重低估了敌军的炮兵能力。”格兰特尽量保持着语气平稳，“我的军队搜索了整个营地周围，却始终找不到敌人。我们的炮兵没有机会还击，步兵甚至不知道该向哪里进攻。在这种情况下继续向西，只会让远征军遭受更多伤亡。”

格兰特说完，稍稍停顿了一下。

“恕我直言，贵方昨夜的损失恐怕同样不小，继续进攻毫无意义。”

僧格林沁听到这里，再也忍不住了。

“这话说得轻巧！朝廷花了多少银子，请你们到这里来帮着打仗？如今才遭了一场炮击，便说不打了？”

翻译犹豫片刻，还是将他的意思大致译了过去。

格兰特脸色十分难看，

“王爷，远征军已经尽到了自己的职责。倘若你们能够找到敌军炮兵，并且提供有效的进攻方案，我们愿意重新讨论这件事，只是眼下这种情形，我无法命令自己的士兵继续向前送死。”

僧格林沁破口大骂，

“你们所谓的有效职责，就是让军队安营扎寨然后挨炮死伤一地吗！”

翻译官面色煞白，不敢把这句话翻译过去。

曾国荃强行压制心中的愤懑，试着提出能否先在潼关休整几日，等待各路兵马重新集结之后，再决定是否继续进军。

格兰特对此没有立即拒绝，但坚持英国远征军必须保留自行决定后续行动的权利。

僧格林沁听得脸色铁青。

“好一个自行决定！当初要粮要饷的时候，诸位可没有提过这一条。如今潼关已入我军之手，你们倒打算回河南去了！”

蒙托邦也有些恼火，正要反驳，却被格兰特伸手制止。

“王爷，我们若想撤走，现在就可以离开，只是请诸位明白，军队打仗总得先看见敌人，昨夜那样的情形任何一位负责任的指挥官都无法接受。”