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清军很快开炮。

一门门劈山炮轰然作响，炮口喷出的白烟瞬间遮住半段土垒。

抬枪也纷纷架上垒口，几名兵勇合力操持，枪声远比普通鸟枪沉闷。

弹丸打进前方田地，几名太平军当场倒下，其余人迅速钻进沟里。

过了片刻，他们又从另一段田地里冒了出来。

双方鸟枪开始对射。黑火药的烟尘越积越厚。

清军炮手发过一炮，立即忙着清膛装药。壕外的人仿佛掐着时间，炮声一停便往前靠；等垒上重新有人时，他们又散开。

临近辰时，张国梁赶到高桥门附近的一处高地。

王浚也跟了过来。

远处鼓声震天。一支太平军正朝东侧长壕逼近，旗帜密密麻麻，看着至少有上万人。

王浚眯眼望了片刻，“这一股可不少。”

张国看向更远处，他看了足足一盏茶工夫，他忽然问身旁将领：“看出什么没有？”

那将领迟疑道：“人多。”

张国梁瞪了他一眼，“这个我也看得出来。”

他抬手指了指。

“前头喊得凶，可后队一直没动静，攻营的家伙事也没带多少，看来他们今天没打算拼命。”

张国梁转头对传令兵道：“告诉各营，哪面喊得声势再响，也不许把后头的人全塞进去。”

“嗻！”

传令兵转身就跑。

不到半个时辰，东南果然有一股太平军突然退了。

太平军试探过几轮以后，开始在几段长壕真正动手。

高桥门东南，一队人扛着木梯和柴束突然从田沟里冲出来。前排刚接近壕边，清军抬枪便响成一片。两名扛梯子的士卒连人带梯摔进泥里，后面的人仍在往前推进。

炮声随即响起，烟雾一下吞掉了半片壕沟。

等风把白烟吹散，冲到近前的人已经退下去大半。

另一边却又响起喊杀。

守营官急得跳脚，“西头！西头上来人了！”

几十名太平军借着一排民房遮蔽，已经摸到距长壕很近的位置，趴在断墙和土沟后同清军对射。

中军的告急文书从午前开始一封接一封。

“高桥门外贼数万！”

“小水关东南贼势甚大！”

和春起初还逐封看，看到第五六封，脸已经难看至极。

“一阵鼓声就数万，一片旗也数万！照这么报下去，今天来的长毛怕是能把江宁府站满！”

“回去告诉他们，真撑不住了再喊。听见两声炮就往中军送人，我这里也没有撒豆成兵的本事！”

传令兵赶紧退了出去。