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太阳已经贴近西边的地平线。

平凉营残部终于赶回废弃庄院。院门刚合上，便有人从马背上栽了下来。

那名骑兵腹部中了枪，一路全靠同伴用腰带把他捆在鞍上。绳结解开以后，他连站都没站稳，整个人顺着马腹滑进泥里。旁边两匹马也好不到哪里去，一匹前腿带伤，一匹胸前布满血迹，刚被牵进院子便跪倒在地，大口喘气。

许敬修站在院门内，望着陆续进来的残兵，脸色越来越沉。

出发时四十余骑，眼下能看见的还不到二十人。

“关门。”

他声音有些痛苦。

“老曹带两个人去西边路口，见着追兵立刻回来报。其余人下马，抢救伤员，书吏点名。”

书吏的帽子早跑丢了，半边袖子上全是血。他抱着册子站在院中，张了几次嘴，才喊出第一个名字。

“王得顺！”

无人回答。

“王得顺！”

还是无人回答。

旁边一名骑兵低声道：“死在村口了。”

书吏的笔尖停了一下，在名字后面画了个圈。

院子里很快只剩下点名声、伤兵的呻吟和马匹粗重的喘息声。

杜成岳被四名亲兵抬进东边厢房。

那间屋子的窗纸烂了一半，土炕上积着厚灰。亲兵来不及收拾，只把自己的褥子铺上去，将人放平。

杜成岳右侧肋下仍在流血，外袍和棉甲早已湿透。他脸色白得吓人，意识仍旧清醒，“人回来了多少？”

许敬修跟进屋，蹲在炕边，“不到二十吧。”

杜成岳沉默了。

一名老兵姓石，过去替营里伤兵处理过刀伤和箭伤，勉强算半个郎中。他剪开杜成岳肋下的衣物，又用刀尖挑开破碎的棉甲。

弹丸先打穿外袍和棉层，又撞在一块内衬甲片边缘。甲片已经凹下去一角，旁边裂出细纹。伤口沿着肋骨外侧斜着钻进皮肉，边缘翻卷，血不断往外渗。

老兵摸了半天，抬头道：“东西还在里头。”

杜成岳问：“多深？”

“摸得到，靠着肋骨。”

许敬修立刻摇头，“这里什么都没有。先包住伤口，回到州县再找郎中。”

“等回去，肉都烂了。”

“你现在让他拿小刀往里挖，命也可能挖没。”

杜成岳看向许敬修，“我死在路上，你带这群人回平凉，谁替你向总督解释？”

许敬修盯着他看了半晌，最后站起身，“烧水。拿最烈的酒来。刀、钳子都煮一遍。”

老兵赶紧去准备。

院里没有合适的药锅，士兵便拆下一只铜盆，架在砖头上烧水。有人从行囊中找出一壶烧刀子，原本准备路上御寒，此刻一股脑倒了大半。

老兵洗净手，将小刀和铁钳从滚水里捞出，又用烈酒冲了一遍。