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“装这里。先装满一车。”

柴把头一愣：“现在？”

“现在。”

“这车……能装多少？”

司机看了一眼煤堆。

“二十吨上下。你们先装着，别往驾驶室里扔。”

柴把头没听懂“吨”是什么意思，只听懂这铁车要吃掉一大堆煤。

他迟疑片刻，朝矿工们吼：“都愣着干什么？装货！”

矿工们这才动起来。

他们用筐背，用锹铲，用木板推。有人不敢靠近车轮，绕了一个大圈才把煤倒进车厢。有人偷偷摸了一下车厢边，又立刻缩手，像被烫到一样。

贺明远看着那些矿工的动作，眉头越皱越紧。

没有分区，没有安全距离。煤堆边上人挤人，坡壁下方还有人在挥镐，头顶碎石松动，随时可能滚下来。几个孩子模样的少年也混在里面背煤，背篓压得他们腰都直不起来。

贺明远低声问：“这里一天能出多少煤？”

马顺刚要回答，想了想，又看向柴把头。

柴把头此时已经明白谁能说话算数，老实了许多。

“顺利的时候一日三四百担，不顺就百来担。”

“你们按担算？”

柴把头点头：“一担百来斤，各处算法有差。卖给窑场和煤栈，还得看块煤、末煤。”

贺明远拿出笔记本，蹲在煤层露头前写写画画。

柴把头看他那支笔不用蘸墨，直接愣住了。

货车装了很久。

第一车煤终于堆满时，太阳已经升过坡头。车厢里黑煤堆得高高的，司机上去看了一圈，用铁锹把边缘稍微整平，盖上篷布，跳下来对贺明远比了个手势。

“能走。”

贺明远点头：“路上慢点开，先到前进站报备。到煤场后采样，编号，灰分、挥发分、水分、热值都做。告诉调度中心，这是第一车，不要乱混。”

司机应声上车。

发动机再次轰响，货车缓缓掉头。矿工们全都停下手里的活，看着那辆装满煤的铁车自己动起来。没有牛马，没有骡夫，车轮却碾着土路往南走，越走越远。

一个年纪很轻的矿工忽然跪了下去。

紧接着又跪了几个。

有人磕头，有人嘴里念念有词。马顺脸上一阵尴尬，想拦又不敢。

贺明远背包，走向煤壁，“带我看看矿场。”

柴把头犹豫了一下，还是跟了上来。

煤场里露天的煤层被挖得乱七八糟，有的地方直接掏出洞口，下面用几根木柱支着，木柱歪斜，柱脚泡在黑色的水里。有的地方沿坡乱挖，形成一个个凹坑，坑底积着污水。排水沟断断续续，雨水顺坡流进坑洞，煤泥和碎石混成一片。人走在里面，一脚深一脚浅。

贺明远越看越沉默。

他弯腰捏起一块煤，掰开看了看断口，又拿地质锤敲了敲夹矸。年轻研究员在旁边拍照、定位、取样。

柴把头看他们这架势，终于忍不住问：“大人，这煤……有什么不对？”

贺明远抬头看他，“煤没大问题，有问题的是你们的挖法。”

柴把头脸上一僵，“祖上传下来的法子，这么多年都这么挖。”

“多少年都这么挖，所以死了多少人？”

柴把头没有吭声。