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门口保安原本有些警惕，许嘉年出示证件，又说明情况。学校领导很快赶到，是一位姓孟的副校长，四十多岁，戴着细框眼镜。她听完来意，看着刘满仓的衣着和辫子，神情变得郑重。

“可以进去参观，但请不要影响孩子们正常上课。”

许嘉年点头，“我们就在后门看看，不进教室。”

刘满仓站在校门口，仰头看着校园里的教学楼、操场、升旗台和一排明亮的窗户。

“这是学堂？”

“对，学校。”

“这么大？”

“城里的普通小学。”

刘满仓轻轻吸了一口气，“这一定是大老爷家的孩子才能上吧？”

孟副校长听见了，语气温和地说：“这里的孩子，到了年龄都能上学。义务教育，不收学费。”

刘满仓看向许嘉年，“啥叫义务？”

许嘉年想了想，说：“就是官家规定，孩子都该读书，家里穷也得读书。”

刘满仓眼神茫然，“穷人家的娃娃也能读书？”

“读。”

“那女娃娃呢？”

“也要读。”

刘满仓脚步停住了，“女娃娃也读书？”

孟副校长轻声说：“当然。”

刘满仓像听见了比电灯、汽车、高楼更加难以理解的事。他张了张嘴，最后什么也没说出来。

他们沿着走廊来到一间教室后门，里面正在上语文课，老师站在讲台前，声音清亮。

“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。”

孩子们跟着读。

“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。”

“白毛浮绿水。”

“白毛浮绿水。”

“红掌拨清波。”

“红掌拨清波。”

朗读声从教室里传出来，整齐，稚嫩，带着清晨阳光一般的朝气。孩子们坐在课桌后，穿着干净的校服，书本摊开，铅笔盒摆在桌角。

刘满仓隔着玻璃看着这一切，看痴了。

他想起自己七岁的儿子。

那孩子叫刘栓儿，瘦瘦小小，手上常年裂着口子，冬天帮家里捡柴火，夏天跟着娘去田里拔草。村里先生念书时，他只能远远站在赵家院墙外听几句。赵家下人一赶，他就跑。

刘满仓以前觉得，这就是命。

人从娘胎里落下来，有人是老爷家的种，有人是佃户家的种。老爷家的孩子能读书，佃户家的孩子能认识自己的名字，已经算祖坟冒青烟。

可眼前这间教室里，几十个孩子坐在明亮屋子里，男娃娃女娃娃都有，桌椅齐整，窗户干净，夫子耐心地教他们念诗。没有人拿鞭子抽他们，没有人因为他们穿不起长衫就不许进门。

许嘉年站在他旁边，看着他的侧脸。

“刘满仓。”