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末世的第五个冬天，雪来得早。

深山小院的柴门上积了半尺厚的雪，风铃被冻住，不响了。陆铸蹲在工具间里，就着一盆炭火，把老锤的锤头卸下来，用砂纸一下一下打。锤头是寒铁打的，末世第二年那会儿炉子不行，打的糙，如今他有了精神，每年冬天都要拆下来打磨一遍。

“磨一遍，轻二两。“他念叨，“再磨三年，就变成锄头。“

“师父，那是您舍不得换。“远处传来一道声音，雪地里，铁蛋穿着厚皮袄，踩着雪爬上山来，怀里抱着个坛子，“听风堡新酿的米酒，火舞催着让带的。“

“大冬天跑这来，**的日子闲了？“

“再忙，年根底下也得给师父拜个年。“铁蛋在门口跺雪，跺完了才进院，“再说了，有正事。“

“正事进屋里说。“

屋里烧着柴，土炕上铺着旧毯子。铁蛋把坛子搁在墙角，从怀里掏出一沓纸，摊开：“这是联盟今年的年报，您过目。“

陆铸瞥了一眼那沓纸，没接，先给铁蛋倒了杯茶：“我说过，不问政。“

“这不是政。“铁蛋把纸往前推了推，“这是账。您定的规矩——账目清白，一年一报，报到师父这儿。天底下就您一个敢说'不问政'的，我就敢把账送到您跟前。“

陆铸沉默了一会儿，还是没接那沓纸，端起茶杯喝了一口：“账我信你。你师祖当年算盘打得好，你比他强。我只问你一句——今年，欠薪没？“

“没欠。“

“欠债没？“

“没欠。“

“那账目就是清白的。“陆铸放下茶杯，“行了，账我看过了，翻篇。“

铁蛋把那沓纸又收起来，从怀里换了个东西——一个木盒，巴掌大，桐木的，打开，里面是一块银灰色的金属片，指肚大小，闪着冷光。

“寒铁？“陆铸眼睛一亮。

“第一炉量产寒铁，第九十九号样。“铁蛋说，“听风堡新炉子出的，给您打个样。您摸摸，跟您当年在灯塔镇敲出来的那块，是不是一个脾气？“

陆铸拿起来，掂了掂，凑到耳边用手指弹了一下——嗡，一声长响，尾音是闷的。

“比当年那批强。“他说，“当年那批，尾音是散的，像一堆碎玻璃碴。这批，尾音是整的，芯实。“他把金属片放回盒里，“好炉子。你们比我强。“

“那我们强的这个，就是您垫的底。“

“垫底不垫底的，瞎客气。“陆铸摆摆手，“那年我教你们打铁，就图一样——图你们以后不用再拿脑袋往炉子上撞。“

“听风堡的杯子，现在都往墙上挂，没人往炉子上撞了。“

雪天的下午，师徒俩围着炭盆，一个说联盟的事，一个听，听到要紧处嗯一声，说到“分东西“的规矩时插两句嘴，其余时间就是喝茶。窗外雪落着，屋里炭噼啪响。说到天黑，铁蛋下山，陆铸送到柴门口：“雪大，山路滑，带根棍。“

“带了。“铁蛋举起那根铁棍，“您那年打的，一直用着。“

“用着就对了。“陆铸说，“东西用了才不白打。“

雪地里，那根棍子杵出两行脚印，一直下到山脚。

冬去春来，小院的日子照旧。

陆铸每天早起，烧水，泡茶，喝半壶，下地。三垄地，薯、菜、试种，一样一样来。工具间四壁的架子，锤、钳、锉、卡尺，件件擦得亮。听风堡的学徒来，敲三声铁，进门喝茶问图。偶尔也有别的声——生木谷的马车夫，流沙堡的地脉师，东海郡的船匠，路过山脚，带一包土产，放在柴门外，山门不开，人就走，走远了才回头喊一声：“祖师爷，茶给您搁门口了！“

“祖师爷“三个字，头一回听着愣，听久了也顺耳。陆铸不送，也不请人上来，只在第二天下地路过柴门时，把土产拎回屋，该泡的泡了，该腌的腌了。木箱箱、竹篓篓、草绳捆，他都留着——留着，回头有人写信问“寄的东西收到没“，他能回“收到了，茶好“。

五徒的书信，一月一封，轮着来，同一天到不了，也不会到不了。

铁蛋的信最短，多半是数据和账：“师父，听风堡炉稳一月，良品率九成三，标准委通过了新锻规，您那套'锤柄歪手把正'写进教材了。“