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雪在第四天傍晚止住了。雪停的那天，行者商队的第一支北线商队开进了炉区山门——领头的是个挂蓝布旗的年轻把头，旗角上绣着“行者“二字。商队卸下听风堡的农具、生木谷的种子包、浮空船坞的翼梁料，又装了半车寒铁四号锭，蹲在炉区门口跟老赵对账。陆铸蹲在一旁听，听着听着，听见那年轻把头说了句：“赵总工，往南传您一句话——听风堡的铁蛋堡主说，寒铁炉的'物资三通'，在联盟日志上，已经画满对勾了。他说，等您跟陆师傅这边腾出手，浮空船坞的翼梁料下月加订三成。“

老赵笑骂：“铁蛋这小子，账算得比我还精。加订三成？让他先付三成的定金。“

“好嘞！“年轻把头应得干脆，回头对伙计喊，“武师傅，把定金箱子抬下来——铁蛋堡主说了，寒铁炉的规矩，先款后货，他懂！“

陆铸蹲在一旁听着，把手里那根铅笔记账的碳条收进口袋。他忽然有种感觉：这张网，真的已经自己转起来了。寒风里，炉区的烟囱、商队的驼铃、远处信标塔的那点亮光，组成了某种稳定的、像钟表一样的节奏。

夜里，老赵拎着一壶酒到值班室找他。两碗酒下肚，老赵说：“陆兄弟，你明早真要走了？“

“嗯。去流沙堡。老孙那儿，地热数据和那个亮了的节点，等着我去看。“

暴雪的第二天夜里，陆铸其实已经给土行孙备好了一件礼：一根用寒铁四号料锻的凿岩钎头，八棱，淬火，刃口磨得雪亮——土行孙爱打铁，上回临别时说流沙堡的凿岩钎头“不经磨，三天一换“。他把钎头在手里掂了掂，又用砂轮修了一遍刃角，才用旧油布裹好，收进空间的杂物格里，跟那台亮着灯的备用节点坐标图放在一起。

老赵端着碗，盯着碗沿半天：“我这一辈子，前半辈子找矿，后半辈子守炉。找矿的时候，总觉得守着块石头就是守着个家；后来才明白，好炉工守的不是炉，是炉火里的那口气——气在，炉子就是活的，人走到哪儿，炉子跟到哪儿。“

“这话对。“陆铸说，“所以我不多留。气在这炉里，我走到哪儿都放心。“

他顿了顿，又补了一句：“那坛'寒铁烧'，你埋严实点。等星火熔炉的活干完，我回来喝。“

“埋严实了。“老赵咧嘴笑，“西墙根下，三尺深，上头压着块板岩。谁也偷不走。“

第四天清晨，雪霁，天青。寒铁炉的信标塔上，灯打出了“放行“的码语。陆铸把《低温设备包·标准件清单》的副本留给老赵，正本收进空间，跨上摩托。老赵拄着拐，带着小满和半个炉区的学徒，送到山口。

“炉顺！“老赵喊。

“炉顺。“陆铸应了一声，拧动油门。摩托碾过新雪，在西边的山脊上划出一道黑线，慢慢远了。

小满攥着试刀，望着那道黑线消失的方向，忽然喊了一句：“陆师傅——三号炉的检验台，我守着！“

没人应。雪地上只有风。老赵拄着拐，在她身边站了很久，直到那道黑线彻底融进西边的天际线，才抬手，用拐杖敲了敲她肩头：“回去吧，炉子还等着你。你陆师傅说的对——他走到哪儿，炉子跟到哪儿。你把这口气烧住了，他早晚回来喝那坛酒。“

小满把试刀插回皮套，使劲点了点头，转身往回走。她走进炉区大门的时候，三号炉的烟囱正在吐下一炉料的蓝白烟，那根烟柱在雪霁后的晴空里，笔直地竖起，像一根烧红的指针，指着西边。

西行的第三天，陆铸在荒原上扎营的时候，导航仪的屏幕忽然跳了一下——屏幕上弹出一段没有发件人的短波信号。不是听风堡的频率，也不是联盟任何一家的频道；波形陌生，断断续续，像是隔着很远很远的地方，有人在一遍一遍地重复一句同样的话。

头两天的路，他走得不算快，也不算慢。第一天穿过一片铅灰色的冰碛原，土行孙地脉图上标着一处红叉，他远远绕开，在叉的边沿上捡到半截变异兽的脊骨——那东西比一个成年人还长，骨面上留着爪痕，断口新鲜。他把脊骨拖到路边的废车堆里埋了，没细看，但记住了那个位置：红叉是有道理的。第二天，他按水镜导航仪上“海上雾薄，慎走“的备注，拐进一条干涸的河谷，河谷里居然有一线活水——水不深，清得见底，河床上印着密密麻麻的兽蹄印，但没有一头活物靠近水边。他蹲在河边试了试水温，又用剂量仪扫了扫，指针稳稳的，才灌满水壶。走的时候，他在河岸的一块石头上留了半包盐：“谁喝的这河，给谁留的。“

夜里扎营，他没有生火——荒原上，火光是靶子。他啃了两块寒铁炉带的干粮，把摩托靠在一块背风的巨石下，裹着睡袋，望着头顶铅灰的雾层，听见远处偶尔传来一两声低沉得不像兽类的嚎叫，把匕首从靴筒里抽出来，放在枕边，才阖眼。

第三天，他就收到了那段信号。

他调了调旋钮，把增益拉到最大，信号在噪底里沉浮了十几秒，忽然清晰了那么一瞬——四个字：

“第8号库。“

信号断了。导航仪的屏幕暗下去，重新回到那张画着红圈的地图。陆铸看着屏幕，半天没动。他想起方舟大厅那面星图上的七个亮点，想起那封信上画着的八颗星，想起灰袍那句“它们散落在灰雾最深处，有几个还有信号，有几个已经断了“。

“第8号库。“他把这四个字写进记录本，在下面画了一个圈，“不是7个。是8个。“

他合上记录本，往流沙堡的方向看了一眼。天亮之后，还有三百里路。