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姚廉双目圆睁，怔怔望向夜空，四肢不住蹬踹抽搐，生机飞速流逝，片刻之间，彻底气绝身死。

荒谷无声，夜风凄寒。

侯不服四下扫视一圈，确认无人窥探，当即扛起尸体，收取其身上所有银两、密件信物，拖着尸身奔赴溪流上游，寻得深水静潭，将尸身沉入潭底，又揉碎漫天枯草抛洒水面，遮掩痕迹、抹去破绽，处理得干干净净，不留半点蛛丝马迹。

做完一切，他方才转身离去。

眼下局势错综复杂，疑点重重、迷雾未散。

左府、丁府、复元堂三者到底有何勾连牵绊？左道荣手中是否也藏着一枚复国玉佩？应天府的解大人是否深陷其中、同流合污？东厂之内，究竟潜伏多少复元堂内应？

无数疑问盘旋心头。

他此刻终于想通，为何曹戬远赴应天府查案，刻意弃用东厂人手。

皇上早已暗中察觉，东厂根基腐烂、暗藏逆贼，早已不可轻信！

夜色深沉，亥时已至。

左府灯火通明、光耀如昼，唯独议事厅内外戒备森严、气氛肃穆，隐隐透着一股山雨欲来的压抑。

府中顶尖核心尽数齐聚于此：李长风心思深沉、精于谋划，董雷掌管家业、手握权柄，东方、西门两大客卿高手分立两侧，端坐议事。

显然，今夜必有重大密议。

侯不服虽身居护卫长之位，手握府中护卫调度之权，却依旧被隔绝在外，连议事厅前沿回廊都不得靠近，足见众人依旧对他心存极深戒备。

他立于暗处，正思忖如何悄然潜近、窃听密议详情，忽见两名丫鬟端着茶水器皿，从容步入议事厅。

其中一名丫鬟名唤冬梅，性情良善，平日里多得侯不服照拂救济，为人正直、心思单纯，是府中为数不多可以信任之人。

见丫鬟得以入内侍奉，侯不服心中稍定。

想来今夜密议并非最高绝密，否则绝不会留外人在场伺候。

足足半个时辰后，议事厅大门开启。

东方、西门两大高手率先缓步而出，神色淡然、不露声色。紧随其后的是董雷与李长风，二人低声低语、暗自商议。最后左道荣踱步而出，神色慵懒、故作疲惫，抬手打了个哈欠。

廊下两名贴身丫鬟即刻上前搀扶，簇拥着他缓缓往后院居所走去。

夜色微凉，晚风习习。

冬梅忙碌大半日，待一众权贵尽数离去，方才收拾桌椅、撤去残茶，细细打扫议事厅内外。诸事完毕，她正独自折返住处，却被暗处走出的侯不服轻轻拦下。

“杜护卫长？你怎会在此处？”冬梅微微一惊。

府中上下皆知，新晋护卫长杜先生为人谦和、心地仁厚，从不欺凌下人，平日里多有体恤帮扶，一众仆役丫鬟皆对他心生敬重、格外亲近。

“冬梅姐。”侯不服语气温和，谨慎开口，“我有小事想向你打探一二。”

“此处人多眼杂，不便言语。”冬梅心思机敏，连忙示意，“随我来。”

二人移步墙角梅花古树之后，树影婆娑、遮掩身形，隐蔽无虞。

冬梅急声低语：“护卫长有话快问，此地不宜久留，恐被人撞见生疑。”

侯不服故作怅然，假意流露心绪：“近日我总觉府中诸人对我心存隔阂、暗中设防，今夜议事密会，更是将我全然排除在外。我想问，方才众人议事，是不是私下议论于我、对我心生猜忌？”

冬梅闻言噗嗤一笑，连连摇头：“护卫长多心了！有二小姐倾心相护、全力撑腰，府中何人敢私下非议于你？”

侯不服顺势故作郁结：“可他们始终不信我，核心事务一概避着我，半点不让我参与。”

冬梅性子爽直、心无城府，闻言再无隐瞒，直言道出内情：“今夜密议与你毫无干系，全程都是调度人手、安排差事。府中决意抽调西厢房两位公子，带领幽燕八仙一众精锐人手，远赴外地采办大量烟花烟火。”

“采办烟花？”侯不服眸光一凝，心生疑惑，“如此兴师动众、劳师远行，只为置办烟花？”

“具体内情我也不知。”冬梅如实回道，“只是听闻所需数量极大、耗费极巨，绝非寻常节庆所用。我私下揣测，或许是为大小姐后续婚事大典，提前置办庆贺烟火罢了。”

寥寥数语，听似寻常琐事，却让侯不服心底警铃大作。

大举调动高手、远赴异地、采办巨量烟花，看似风雅喜庆，实则绝无这般简单。