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暮色沉沉，夜幕覆尽京师大地。

侯不服独坐房中，心头始终悬着一桩要事。自那日与姚廉商定，伺机夜探左道荣书房、破解地底机关、追查谋逆罪证，他便日日静待良机，不敢有半分松懈。

方才从董雷口中探得消息，左道荣今夜外出赴一场绝密要事，府中防卫松懈、核心无人坐镇，正是千载难逢的探查时机。

他整衣出门，正要前往姚廉居所汇合，半途却撞见府中家丁牛三。随口问询之下，才知姚廉伤势未愈，竟彻夜外出未归。这牛三嗜赌成性、游荡市井，昨日便溜出府玩乐，直至此刻方才折返，亲口证实姚廉早已离府。

侯不服心头陡然一沉，暗自蹙眉：此人身负绝密卧底任务，伤势未愈便肆意外出游荡，行事轻浮散漫、毫无分寸。曹统领素来识人精准、用人严苛，何以会遴选这般心性不稳之人，潜入左府担当重任？

满腹疑虑萦绕心头，他折返居所，细细复盘近日与姚廉的每一次对话、每一处试探，越想越觉疑点重重。

他打了一盆清水，正俯身洗脚、静心梳理头绪，屋外忽传叩门之声。开门一看，竟是左府大公子左为龙连夜登门。

“贤弟，速随我来，带上随身佩剑。”左为龙神色肃然、步履匆匆，无需多言。

侯不服已然猜到来意——定然是敲定了刺杀丁鹏的计划。他即刻穿戴整齐、佩好长剑，紧随左为龙快步奔赴后院秘院。

后院小楼之内，灯火微明、寂静无声。

左氏三姐妹尽数换去闺装、身着劲装短打，一身利落男装，束发束腰、英姿飒爽，褪去女儿娇态，只剩江湖侠气。

见二人进门，性子最急的左为凤连忙起身催促：“快快进来，时辰不早，事不宜迟！”

二人入内关门，隔绝外界声响，左为龙敛去神色，低声沉述全盘计划：“丁府近日便要上门下聘，一旦婚约敲定、木已成舟，我姐妹再无脱身之机。万般无奈，只能铤而走险、今夜行事。”

“府中细作来报，丁鹏今夜避开府中耳目，只带数名贴身护卫，前往城中悦尔楼寻欢作乐。我兄妹身份瞩目、不宜公然现身，只能暗中在外围策应。我已重金请来三名江湖顶尖杀手，届时由你牵头带队主导刺杀，寻常缠斗无需你出手，只需临场压阵、把控局势即可。”

话音落时，左为雪自床头取出一套崭新劲装、一双素布软靴，递至他身前，眉眼温柔、暗含期许：“换上吧，尺寸皆是按你身形所制。”

侯不服心头一颤，一股暖流涌遍四肢百骸，一时百感交集、难言心绪。他接过衣物鞋袜，转身换好，长短宽窄分毫不差，贴合身形、轻盈趁手。

他悄然抬眸回望，恰好对上左为雪脉脉含情的眼眸，四目相对，千般情意尽在不言之中。

一旁的左为凤看得真切，忍不住轻笑打趣，一语道破隐秘：“杜壮士可莫要辜负二姐心意！二姐素来娇养、不善女红，这双靴子，她连夜赶制数日，戳坏一包钢针、指尖数次被扎破流血，硬生生缝制而成，你可得好好珍惜。”

一语落地，侯不服心中酸涩愧疚交织。

左为雪一片赤诚、满心托付，温柔纯粹、毫无杂质。自己身负卧底重任、身不由己，前路生死难料、爱恨两难，若日后终究辜负这般深情，当真堪称忘恩负义、卑劣无耻之徒。

左为霞适时开口，温声叮嘱：“往后在我们兄妹面前，你便不必再戴那假须遮掩，着实难看累赘，不必刻意伪装。”

左为龙闻言含笑摇头，出言稳妥周全：“今夜出入风月之地、与人厮杀涉险，戴着反倒更为稳妥，可掩人耳目、隐藏真容。此事不勉强，你自行斟酌便可。”随即他神色一凛，道出最关键的后手布局：“我请来的三名杀手身手不俗，但终究是江湖草莽、心性难测，我始终难以全然放心。为保万无一失，我们设下双重杀局。西顺河街是丁鹏返程必经之路，即便悦尔楼刺杀失利，我们亦可在半路二次截杀，绝不给其喘息之机！”说到此处，他眼底掠过一丝冷厉决绝：“还有一事，你需谨记。今夜无论成败与否，三名杀手必须灭口，永绝后患。”

侯不服装作懵懂不知，轻声反问：“敢问公子，何为灭口？”

左为龙语气冰冷、字字干脆：“所谓回老家，便是不留活口、彻底了结。”

“属下明白。”侯不服缓缓颔首，神色淡然，心中却自有盘算。

五人围立一处，再度细细推演战局、查漏补缺、敲定分工，商议周密无虞之后，才悄然下楼，自左府后门隐秘而出，趁着沉沉夜色，直奔京师闹市。

一行人连夜疾奔，步履轻盈、隐匿身形。

未出数里，侯不服敏锐察觉，身后始终吊着一道幽暗黑影，不远不近、如影随形，死死尾随，摆脱不去、隐匿极深。