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侯不服默然不语，不予应答。

“罢了。”姚廉轻叹一声，沉声道，“既然联络中断，你我便自行探查、暗中取证。首要目标，查清左道荣所有党羽爪牙、摸清其谋逆全盘计划、寻得隐秘罪证。”

侯不负颔首，据实言道：“左道荣书房暗藏玄机，绝非表面那般简单，似有连环机括、层层嵌套，我数次探查，皆无法寻得开启暗室之法。”

“我暗中观察左道荣许久，早已看出端倪。”姚廉眼神幽深，低声道，“机关不在墙面梁柱，暗藏地砖之下。且需两处机关同时触发、一并启动，方能开启地下暗室，两处机括相距极近，缺一不可。”

侯不服豁然开朗，瞬间看透关键：“我懂了！此机关乃是体重配重之术，需身形体重与左道荣全然相仿之人，方能精准压触机括、启动暗道！”他稍作停顿，续道：“今日南京四大快捕登门议事，皆是为杵巡抚遇刺大案而来。经查，行凶刺客尽数隐匿在户部丁阁老府中，蛰伏不出、避匿追查。此事蹊跷至极，我总觉得，杵大人、马大人接连遇害，皆与左、丁二党纠葛颇深，暗藏惊天内幕。待抓到藏匿刺客，一切便可水落石出。”

姚廉冷笑一声，一语道破根源：“哪有什么巧合蹊跷！这群刺客本就是丁府私卫、丁贼爪牙。刺杀杵大人，只为灭口遮丑，怕他彻查周、左二人谋逆罪证、掀翻朝堂乱局！”

“杵大人遇害后，圣上震怒，特派铁大人继任江苏巡抚，谁知铁大人赴任途中亦遭截杀，只因防备周密、侥幸未死。可见左、丁两党根深蒂固、胆大妄为，早已结成一丘之貉，罔顾王法、祸乱朝堂！”

侯不服幡然醒悟。

难怪丁阁老位高权重、执意与左府联姻，强求儿女亲家，全然是朝堂派系勾结、抱团自保的算计，绝非寻常门第交好。

姚廉微微欠身，换了个坐姿，抬手取下颈间贴身佩戴的玉佩，指尖反复摩挲、爱不释手，忽然开口问道：“可否告知在下，你的真实名姓？”

侯不服抚过脸上假须，淡淡摇头：“并无必要。”

“观你武学路数，招式独特、自成一脉，绝非寻常江湖武学。”姚廉紧盯不放，“我只想知晓你的师门渊源。”

“不过江湖旁门小派，不值一提。”侯不服笑语敷衍，滴水不漏。

姚廉苦笑一声，话锋一转，试探追问：“你出身东厂，还是西厂？”

侯不负轻轻摇头：“皆非。”

“那你究竟隶属何处？”

“我只是朝廷待诏侍卫，仅此而已。”

姚廉眸光微闪，低声道：“如今东西两厂暗流汹涌、各怀鬼胎。西厂孙督公、东厂张督公，外加内侍王真，三人面和心离、互相倾轧、争斗不休。”

“正因两厂纷乱、派系林立，曹统领才始终不肯动用厂卫兵马，只以我们江湖暗线私下探查，避免卷入朝堂纷争、为人作嫁。”侯不负缓缓接话。

“不错。”姚廉点头附和，“圣上此番西山游猎，看似闲情雅致、游玩取乐，实则是暗中试探、权衡各方，彻底摸清了几大公公的派系纠葛、私心算计。”

侯不负无从辩驳，唯有闭目颔首、默然听之。

“听闻你尚有两名结义弟兄，在外执行任务？”姚廉忽然话锋一转，目光灼灼、暗藏试探。

侯不服心头微凛，面上不动声色：“正是，二人奉命潜伏北胜郡一处大帮，探查江湖叛逆势力，那帮会扩张迅猛、势力庞大，早已被曹统领盯上。”

姚廉眼底骤然掠过一缕刺骨寒光，语气低沉：“有一事，你务必谨记。此次你弟兄三人分头行事、卧底探查，三人之中，藏有一名细作内奸，隐患极大，极有可能就在你那两位兄弟之间！”

轰！

一语落地，侯不服心头骤震、心绪大乱。

自应天府一路同行、并肩卧底，他早已察觉队伍之中疑点重重、诸事诡异，隐隐察觉有内奸作祟。只是彼时为稳军心、杜绝内讧，他始终压下疑虑、未曾点破。如今被姚廉一语印证，积压心底的疑虑瞬间翻涌，沉甸甸堵在心口、压抑难平。

恍惚之间，他骤然想起前几日深夜现身、救他一命的蒙面黑衣人。那身形身法、招式路数，越想越是熟悉，莫非……那神秘蒙面人，便是暗藏的内奸？

心念纷乱之际，姚廉再度开口催促：“杜护卫，此事非同小可。你速速传信告知你两位兄弟，严加戒备、互相提防，切莫让曹统领数年布局毁于一旦。若是传信不及，我伤愈外出，可代为传递消息。”

此刻，杜诗仙临别叮嘱蓦然在耳畔回响——逢人且说三分话，未可全抛一片心。

侯不服压下心底波澜，淡淡敷衍：“两地相隔千里、鞭长莫及，暂且只能听天由命、各自珍重。”

姚廉紧盯他眼眸，轻声再问：“咱们所有暗线联络暗语，皆是统一？”