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殷国志接过话头，疑点重重：“杵大人为官清正、性情平和，一生无江湖宿怨、无私敌仇家。莫名惨遭刺杀，本就蹊跷。这群刺客事成之后，不隐于山林、不遁于江湖，偏偏藏身朝堂重臣府邸，背后必然有人布局操控。”

左为龙眸光一凝：“诸位莫非怀疑丁阁老牵涉其中？”

“绝不敢妄议重臣！”辛南风连忙摆手，谨慎言道，“依连日观察，这群刺客绝非丁府心腹私卫，与丁大人并无从属渊源。唯一可定的是，他们是在杵大人遇害后，刻意潜入丁府藏身，借相府庇护、规避追查。”

伍北斗长叹一声，满脸无奈：“我等也曾乔装仆役、混入丁府探查。奈何丁府庭院千重、门禁森严、眼线遍布，加之投鼠忌器、不敢大肆查探，数日下来，一无所获。如今大理寺限期督办，时日无多，此案再无进展，我等必遭重罚！”

侯不服深谙公门规矩，大案限期不破，轻则削俸贬职，重则刑责加身，绝非虚言。

他故作思虑深重，再度建言：“既然刺客受人指使、刻意潜藏，事成隐匿，本是常理。可他们千里辗转、藏身朝堂相府，的确疑点重重。依我之见，依旧稳妥为先。可由左公子禀明左大人，再由左大人私下约谈丁阁老，隐晦点破端倪。若府中真有凶徒潜藏，便交由丁大人自行处置，或直接移交大理寺彻查，既保全重臣颜面，又不耽误案情，两全其美。”

左为龙摇头轻叹：“丁阁老年高位重、心高气傲，素来自持清名，最忌旁人猜忌。若无实证贸然约谈，只会惹其震怒、心生嫌隙，反倒打草惊蛇，逼得对方狗急跳墙。”

“依我之见，最佳法子，是暗中派人潜入丁府卧底，查清刺客藏身之所、摸清背后主谋，拿到铁证之后，再一举收网、引蛇出洞。届时人证物证俱全，万事皆好周旋。”

众人你言我语，各抒己见，反复推演利弊，足足商议半个时辰，最终敲定两套稳妥方案，互为兜底、双管齐下。

诸事议定，天色已然向晚。侯不服不便久留，起身拱手告辞，从容退出书房。

折返居所稍作收拾、用过晚膳，他便缓步走出左府大门。

自擂台夺魁、与二小姐定下婚约之后，府中上下对他态度已然天差地别。门口值守护卫见他出门，皆是满脸堆笑、躬身讨好，极尽奉承，个个想要攀附结交、博取机缘。

侯不服神色淡然，不动声色应付，缓步走上城中长街。

暮色四合、华灯初上，沿街商铺半数打烊歇业，余下酒肆摊铺掌灯叫卖、烟火缭绕。他缓步独行，一路谨慎回望、反复探查，确认身后无人尾随盯梢，彻底放下心来。

途经一家精致首饰脂粉铺，他驻足停顿片刻。囊中本就清贫，身上仅剩几枚铜板，还是前日向府中护卫临时所借。他摩挲着掌心几枚铜钱，几番犹豫，终究压下心思，转身离去。

行至街口山西烧饼铺，他取出零钱，买了一枚刚出炉、热气腾腾的牛肉烧饼，揣入怀中保暖。

折返途中，再度路过那家脂粉首饰铺。铺中陈列的香膏胭脂、小巧饰物，精致雅致，惹人注目。他心念一动，跨步入内，细细问询各色胭脂水粉的产地品相、用料成色，几番比对、反复砍价，将身上仅剩的银钱尽数用尽，终于买下一瓶上好的杭州胭脂。

办妥诸事，他绕开繁华正街，专走僻静巷道，一路穿梭，最终抵达王府大街最幽深偏僻的宝乐客栈。

问过店小二，他径直穿堂而过，直奔后院客房。

房中灯火摇曳，一道纤秀身影正临窗静坐，灯下飞针走线、缝制衣物。

正是女扮男装、独自潜伏在此的杜诗仙。

自侯不服卧底左府以来，二人为避人耳目、坏了大局，始终未曾相见。杜诗仙日日忧心忡忡、寝食难安，唯恐他孤身涉险、身陷危机。白日里她数次悄悄前往左府门外遥望，可侯门深邃、高墙阻隔，始终难觅人影。

一念及“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”，她心中酸涩万般、惴惴难安。

正暗自神伤、心绪纷乱之际，心头猛然冒出一个大胆念头，让她心神激荡、脸颊发烫。一时失神，指尖被银针狠狠扎破，一滴鲜红血珠瞬间渗出，滚落衣襟。

恰在此时，房门轻启，一道熟悉身影踏步而入。