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左为凤更是怒不可遏，猛然转头看向侯不服，眼底怒火熊熊燃烧，厉声怒斥：“你这忘恩负义、凉薄无耻之徒！”

话音未落，她愤然起身，快步冲到侯不服身前，含怒出手，凝聚全身气力，狠狠一掌印在他心口！

这一掌含着无尽失望与盛怒，毫无留手、刚猛霸道！

侯不服心知亏欠、理当受罚，既不躲闪，亦不还手，硬生生受下这致命一击。

噔噔噔——

他连退数步，踉跄一丈开外，肩头旧伤彻底崩裂，温热鲜血浸透里衣、层层蔓延，刺骨剧痛席卷四肢百骸，气血翻涌、几欲晕厥。

“不过区区几两碎银，你便抛却道义、辜负人心，背弃二姐一片赤诚真心，何其无耻！”左为凤怒气未消，声声斥责。

左为雪眸光寒凉、心如死灰，语气凄然淡漠，字字决绝：“不必再多言。让他走。”

短短四字，斩断所有牵绊、所有情分，冷得彻骨、凉得透底。

侯不服心口沉闷、气血翻涌、心绪乱如麻。他知晓今日之事再无转圜，左府早已无他容身之地。

他强忍剧痛、撑起身躯，步履踉跄、摇摇欲坠，一步步挪向楼梯口。刚至梯边，心口骤然一沉、气血逆行，眼前一黑，身躯不受控制地向前栽倒，顺着层层楼梯，重重翻滚而下，彻底失去意识。

……

不知过了多久，侯不服缓缓苏醒。

朦胧视线之中，左为龙正伫立床边，深深凝视着他，眼底满是复杂歉意，手中静静捧着一本铜皮画册——正是他随身携带、暗藏隐秘的贴身之物。

侯不服心头骤然一沉，瞬间了然。

画册已然被人翻阅，自己的隐秘，恐怕已然暴露大半。

正心绪纷乱之际，左为龙轻声开口：“杜贤弟，此物是你的？”

侯不服勉强点头，只觉面颊空空荡荡、再无束缚，下意识抬手一摸，才发现脸上用来易容掩饰的假胡子，早已不知何时脱落无踪。

所有伪装，尽数剥离。

左为龙眉头微蹙，语气平和却藏着万般无奈：“贤弟，原来你心中早有挚爱佳人。如此说来，只能怪二妹机缘浅薄、命该无缘。你且安心养伤，此事……我等不再追责。”

话音未落，门外传来细碎脚步声。

左夫人柳氏在两名丫鬟搀扶下，缓步走入房中，神色温和、步履端庄。

左为龙连忙起身相迎：“母亲怎会前来？”

柳氏浅浅一笑，语气温和：“龙儿，我来看看杜公子，与他说几句私房话，你们且先退下。”

左为龙深深看了一眼床榻上的侯不服，放下手中铜皮画册，带着众人躬身退出房门，静静守在门外。

柳氏缓步走近床前，侯不服强撑身躯，正要起身行礼，却被她轻声拦下。

“杜护卫不必动，静养便可。”

柳氏侧身坐在床边矮凳之上，目光温和慈爱。侯不服抬眸望去，几日未见，这位慈爱温婉的妇人清瘦憔悴许多，鬓边悄然滋生几缕霜白，眉眼间尽是为儿女操劳的疲惫沧桑。

半生为儿为女、操劳奔波，慈母心肠、世间最真，恩重如山、无以为报。

柳氏轻声开口，句句肺腑、字字真诚：“孩子，你的事，老身尽数知晓。你不愿攀附权贵、弃旧迎新，是品性纯良、坚守本心；你不忘旧情、不负初心，是重情重义、坦荡君子。老身虽不知你完整身世，却能看出，你绝非奸邪小人，是至情至义之人。”

她微微一顿，语气染上几分哽咽无奈：“只是如今擂台招亲、全城皆知，满府上下、朝堂同僚，无人不晓雪儿倾心于你、你擂台夺魁、定下婚约。你若执意抽身、决然离去，雪儿名节尽毁、流言缠身，往后余生，何以立足、自处？”我女儿虽略有娇憨，却知礼守德、品性端良，容貌才情、心性风骨，皆不负你。我等绝不强人所难、逼你负心。你若心悦、愿担责任，便点一点头；你若执意不愿——”

话说至此，柳氏嗓音哽咽、泪眼婆娑，再也说不下去。

望着老夫人满眼期盼、万般为难的模样，侯不服心中愧疚滔天、百感交集。

慈母苦心，天地可鉴，他实在不忍狠心辜负、断然拒绝。

良久，他重重点头，声音沙哑诚恳：“伯母，是孩儿过错，辜负厚爱、惊扰众人。”

见他应允，柳氏热泪滚落、眉眼舒展，露出些许欣慰之色，柔声宽慰：“孩子，我知你必有难言之隐、身不由己。你若心中有旧爱，我左府绝不逼迫你绝情断义。男儿立身于世，三妻四妾本是寻常，只需不负雪儿、善待于她，旧情新缘，皆可两全。”

这一刻，侯不服心中已然立下铁誓。