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卫欣望着侯不服，轻声问道：“公子可曾听过黑虎堂？”

侯不服眸光微闪，故作寻常听闻之态，随口应道：“莫非是关外起家的江湖堂会？”

他心中已然了然，此番机缘，竟是误打误撞，触到了北胜郡的外围势力，距离卧底目标又近一步。

“正是我黑虎堂。”卫欣点头轻笑，“堂中弟子虽多关外出身，却大半皆是汉人。方才三人屡犯堂规、私蓄势力、背叛师门，堂主早已心存杀念，此番派我姐妹前来，便是为清理门户。”

“原来如此。”侯不服故作恍然，随即顺势打探，“不知二位姑娘隶属何门？看二位身手，绝非寻常江湖弟子。”

张丽薇、卫欣对视一眼，眼中皆有好奇。

张丽薇开口问道：“公子身手卓绝、身法不凡，不知师从何处？方才尚未请教高姓大名。”

“在下姓杜。”侯不服随口报上化名，坦然道，“我乃是骷髅帮中人，此前西山刺杀圣驾一役，骷髅帮惨败，麾下弟子几乎全军覆没，我侥幸得以逃生。”

卫欣微微颔首，恍然道：“骷髅帮大名鼎鼎，西山一战震动朝野，我亦有所耳闻。听闻帮中副帮主‘闪电幽灵’司天友尚且存活，公子可是前来寻他？”

“不错，我正是专程寻找司副帮主。”侯不服顺水推舟，话锋一转，直指核心秘辛，“我观黑虎堂行事规矩，隐隐依附大宗势力，敢问黑虎堂，是否已然归入北胜郡麾下？”

此言一出，张丽薇与卫欣双双神色一怔，眼中满是惊愕，显然没想到一个骷髅帮底层喽啰，竟知晓北胜郡之名。

张丽薇定了定神，坦然回道：“北胜郡势大滔天、遍布朝野，恩威并施、掌控四方。我黑虎堂区区一堂之力，如何抗衡？归降依附，既能保全宗门，又能借势立足、分得机缘，何乐而不为。”

侯不服步步追问：“不知如何才能真正接触、拜见北胜郡核心之人？”

卫欣闻言失笑，眼中带着几分戏谑：“公子怕是初入江湖、不知深浅吧？”

侯不服故作懵懂茫然：“我只是帮中无名小卒，入门时日尚短，从未接触高层，故而一无所知。”

“凭你这一身绝顶身手，怎会是无名小卒？”卫欣全然不信，连连摇头。

“我尚未立下投名状，在帮中无职无位，自然只是底层喽啰。”侯不服故作窘迫一笑，遮掩破绽。

张丽薇闻言心生惜才之意，诚恳邀约：“既然骷髅帮经西山一役元气大伤、大势已去，公子与其在此漂泊寻旧，不如弃暗投明，加入我黑虎堂。”

卫欣亦连忙附和：“没错！我黑虎堂定然护你周全、予你立足之地，远比没落的骷髅帮靠谱百倍！”

侯不服心中暗忖：此番卧底，无论归入黑虎堂还是骷髅帮，只要能触及北胜郡核心，皆是捷径。

他故作迟疑，沉吟道：“我只是顾虑，身为骷髅帮之人骤然转投黑虎堂，北胜郡上层知晓，定会责我两面三刀、心怀二心，届时得不偿失。”

“这点公子尽管放心！”卫欣眼中精光一闪，笃定笑道，“有我黑虎堂为你作保引荐，北胜郡绝不会追责！何况骷髅帮经西山一战，早已名存实亡，根本不足为惧。”

张丽薇轻声叹道：“说到底，骷髅帮不过是北胜郡推出来的棋子罢了。不自量力，妄图刺杀圣驾，终究是自取灭亡。”

侯不服抓住关键，立刻追问：“听闻西山刺杀，乃是北胜郡暗中授意？为何又说是螳螂捕蝉、黄雀在后？”

卫欣眸光微沉，低声道：“这里面朝堂纠葛、势力博弈极深，绝非我们底层弟子所能尽知。听闻那一晚，除了骷髅帮刺杀圣上，另有神秘势力暗中出手，意图同时刺杀孙皇后与当今陛下，各方势力纠缠厮杀，乱局丛生。若非西厂四梁四柱拼死护驾、力挽狂澜，那晚后果不堪设想！”

日头渐渐西斜，余晖漫洒山林，天色渐晚。

三人起身并肩下山，一路闲谈。

张丽薇忽然转头，笑着看向侯不服：“公子怕是当真误会了北胜郡的实力。你以为它是坐拥万千弟子的顶尖大宗？”

侯不服心头一动，疑惑问道：“莫非并非如此？”

“北胜郡不过是一个挂名统筹的名誉组织罢了。”张丽薇道出隐秘内情，“其本部常驻的顶尖高手，不过数十人而已。它从不开宗立派、广收弟子，只是以重金利诱、权谋制衡之术，掌控笼络我等各大江湖帮会，为其奔走效命、充当爪牙。”