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铅云低垂，天色暗沉如暮。

千家镇以北，是一片无人问津的荒冢野地。遍地衰草没膝，杂树丛生，断丘坍坟纵横错落，腐朽的棺木残片、断裂的朽骨隐没在萋萋荆莽之中，触目凄凉。歪斜的枯槐立在荒坟之间，寒鸦栖于枯枝，声声啼唳刺破死寂。萧瑟阴风卷着满地泛黄冥钱，漫天飞舞，悠悠飘落，覆在冰冷黄土之上，满目皆是荒芜苍凉。

死寂坟茔深处，两道人影缓步穿行。

二人皆头戴竹笠，青纱垂面，掩去真容，步履沉稳，惊起林间群鸦，扑棱着翅膀仓皇掠向远空。

左侧之人一身玄色劲装，身形魁梧壮硕，周身隐有沉凝内力涌动；右侧那人身形挺拔高大，外罩宽松黑袍，衣袍宽大遮身，隐隐能窥见内里贴身藏着兵刃，杀气内敛，不显山不露水。

高大男子压低嗓音，语气带着几分紧迫：“叔父传下话来，为了那桩密信，上家已然请动烟酒二仙出山。二人已然得手，暗中狙杀了关海龙。不出数日，京中江湖四鬼、塞外七星、千斤神弩王尽数赶赴此地。我奉叔父之命前来，只为催你速了此事。只需你从中挑拨，令侯不服一众人心生嫌隙、自起内讧，我们便可坐收渔利，将这群人一网打尽！”

“什么？烟酒二仙、江湖四鬼都来了？”

魁梧黑衣人身形微顿，语气里透出几分真切惊诧，显然没料到对方竟出动了这般江湖凶煞。

“千真万确。”高大男子沉声应道，“有这批高手兜底，你大可放手行事，无需再畏首畏尾。”

魁梧男子沉默片刻，语气带着几分犹疑：“我本意并非赶尽杀绝。你们所求不过是那封密信，何必非要取他们性命？”

“此事由不得你我做主。”高大男子轻轻一叹，“那侯不服性子刚烈、心高气傲，不走到绝路，绝不会交出手中信物，唯有死局，方能逼出底牌。”

“可我这边尚有牵绊。”魁梧男子眸光沉敛，语气凝重，“我察觉暗中有人窥视，王伦此前已然暴露踪迹，疑似被人尾随，眼下我贸然动手，只会自曝其身。”

“此事王伦早已禀报。”高大男子接话，道出关键线索，“尾随之人，是个方脸老者，面皮散布麻点。听闻那老者临死前，只吐出一个字——正是你的名讳。”

此言一出，魁梧身躯骤然一僵，周身气息微滞，眼底闪过一丝不易察觉的惊色：“知晓我的名字？还有其余特征？”

“年过半百，身形清瘦，额间一道寸长旧疤，极为醒目。”

“是他们！”魁梧男子一字一顿，语气陡然发冷，眼底掠过彻骨寒意。

“你认得此人？”高大男子微微诧异。

“不止认得。”魁梧男子眸光幽深，语气透着彻骨寒意与恍然大悟，“我早觉近日诸事蹊跷，如今方才明白，是曹戬布下的死局。这老者，连同其余四人，皆是东厂分派的贴身教头——他们当年根本没死，皆是诈死蛰伏！”

“既然暗中有东厂旧人窥视，你更该尽早决断。”高大男子语气愈发急切，“夜长梦多，迟则生变。”

“有这五人暗中潜伏盯梢，我的一举一动皆在对方眼底，行事只会步步受制，更难寻得良机挑拨离间。”

“时机早已现成。”高大男子眼中闪过阴狠之色，“那侯不服已然重伤跛足！若非中原第一镖局半路横插一手、坏了大事，他早已尸沉黄河河底，我们也不必平白耗费无数银两。只需些许迷药、毒粉，便可令他们内部大乱、不攻自破！”

魁梧男子眸光微凝：“他竟真的受伤了？”

“千真万确。”高大男子冷哼一声，语气满是愤懑，“还有那黑狮道，自从早前火烧淮安客栈之后，便彻底断了音讯，再也联系不上。这群江湖散人，唯利是图，根本靠不住！”

他稍作停顿，又沉声劝道：“原定汇合之地桃园村，江湖四鬼一众未必能准时抵达。趁热打铁，事不宜迟。我这里有鹤顶红，无色无味、见血封喉，正是绝佳利器，你看如何？”

“不必急躁。”魁梧男子微微摇头，沉声道，“心急吃不了热豆腐。且等江湖四鬼众人到齐，内外呼应，时机方才万全。”

“也罢。”高大男子不再多劝，“你自有分寸，我会随时暗中传讯联络。此地不宜久留，我先行告辞。”

“记住。”魁梧男子语气骤然凌厉，带着一丝杀机，“往后不准再让王伦与我对接。若是再让我见到他，定取他狗命！”

“哈哈哈。”高大男子低笑一声，语气带着几分玩味，“若非王伦暗中逼你，你也不会下定决心动手。段姓之人本就该死，与你毫无干系。我谨记嘱咐，就此别过。”