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眼看众人皆在责备老四，那清丽女子轻声开口，语声柔和却透着沉稳：“大哥，休要再怪四哥。此行本就是曹大人密令，凡事宁稳勿漏、宁繁勿缺。谁又敢笃定，朝中眼线、各方势力，只盘踞京城？”

老四抬眼看向女子，面露无奈，缓缓叹息。

老者神色稍缓，压下怒气，低声问道：“伤势如何？”

女子目光落向老四左臂，轻声道：“所幸未中要害，只是那飞刀力道极狠，硬生生穿透皮肉，扎出三个血洞。”

徐老四低声沉吟，眼底犹有余悸：“对方出手太快、太准。三柄飞刀破顶而入，角度刁钻，速度雷霆，全无半分多余破绽……绝非寻常江湖武人。”

方脸老者眉头紧锁：“你以为‘飞刀杨’的名号是浪得虚名？此番只是伤臂侥幸，若是命中要害、断腿封步，今夜之后的长路，你如何行走？”

女子不愿再多纠结，转头看向为首老者，压声问道：“陈大哥，明日我们如何排布行动？”

陈老大目光快速扫过满堂宾客，指尖轻夹小菜，声细如蚊蚋：“待到风停水静，他们必兵分两路。旱路开阔，更便于尾随窥探。明日旱路一线，便交由你与二弟跟进。”他看向方脸老者，继续低语：“眼下观之，前路暂无明面凶险。但切记万万不可大意。各方眼线密布、渗透极深，远超常人所想。一步疏忽，便是满盘皆输。”

恰逢一名店小二端着茶水走过桌边，陈老大立刻收声，若无其事夹菜进食，神色淡然如常。

待伙计走远，一旁高老三按捺不住心底疑惑，俯身低声追问：“大哥，究竟出了何等惊天大事？竟劳圣上暗中布局、层层布网，这般行事，全然不像平日作风！”

陈老大眸光一沉，声音压至最低：“小太子失踪啦。”

短短六字，轻得几乎听不见。

余下四人神色骤变，眼底皆是骇然，瞬间屏住呼吸。

徐老四脱口轻问：“如此惊天变故，为何朝野半点风声全无？”

“圣上早已严令封死消息。”陈老大缓缓道，“此事列为绝密，六部重臣尚且茫然不知。我也是承蒙曹将军私下提点，才略知一二。如今陛下已遣心腹，四下隐秘寻访，暗中彻查。”

“陛下疑心贾娘娘所为？”

“绝非。”陈老大摇头，“陛下素来信重她。”

“莫非是正宫暗中发难、借事布局？”

“真相无人知晓。”陈老大眸色深沉，“只是前段时日，铁大人一道万里加急密折，于半路被人私拆偷看。龙颜大怒，至今追查不休。风波，早已埋下。”

方脸老者轻声感慨：“自从圣上纳孙、贾二位娘娘入宫理政，行事心性似与往日大有不同。可细细观查，却又寻不到确切异变之处，当真古怪。”

此时又有伙计靠近邻桌收拾碗筷，陈老大当即放下酒杯，沉声道：“此地人多耳杂，回房细说。”

言罢率先起身，五人悄然离席，顺着幽暗廊梯，向后院客房行去。

行至客房楼下，高老三抬手指向楼上几间熄灯客房，低声道：“老大，侯不服一行人，便宿在那几间房内。”

众人顺势望去，窗内漆黑一片，灯火尽熄，早已安歇。

“你们先上楼安顿。”高老三低声道，“我去东院一趟，查探一圈动静。”

话音落，他转身快步隐入后院幽深暗影之中。

夜色沉沉，后院无人。

晚风幽暗，树影婆娑。高老三步履匆匆，心中急切，寻至僻静无人处，正欲松气整衣。

刚吐出一口浊气，尚未系好腰带，一阵轻微脚步声陡然自夜色深处传来。

两道身影，一前一后，自暗处缓步走出。

相隔不过两丈，夜色浓黑如墨，只能看见两道模糊黑影，根本辨不出容貌、性别。

高老三心中微松，只当也是夜中方便之人，正欲侧身避让。

却听后方那道黑影，忽然低声吟出四句暗诗，字字清冷，穿透夜风：

塞外风雨依旧寒，

关内烟火几时闲。

梦中铁马度居庸，

玉佩不失为复元。