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第十四章：

三日后，礼部筹办的文会选址城南城郊静云园。

园内古木浓荫蔽日，池水清冽见底，亭台错落排布，各处案几纸笔陈设齐全。名义上是文人墨客诗文雅集，可园门外车马络绎不绝，世家子弟、各部年轻官吏、凌云台士子纷至沓来，暗处潜藏的各方眼线，更是数不胜数。

苏砚乘坐二皇子府备好的马车抵达园外，一身素色长衫外搭薄毡披风，本就苍白的面容经一路车马颠簸，更添几分倦色。心腹随从紧随其后，入园后便依照吩咐退至僻静处等候，绝不近身打扰。

园内闲谈论诗之声此起彼伏，诸多目光却若有若无地落在苏砚身上，细碎议论随风飘至耳畔。凌云台流传的谶语早已传遍京中，众人皆知这位河西来客的名号，好奇窥探者有之，戒备提防者亦有之。

苏砚神色淡然，寻了池畔一处空座落座。案上茶水渐渐失了温度，他指尖轻摩挲冰凉瓷杯边缘，静静冷眼旁观满园往来之人。太子麾下几名官员结伴谈笑，目光时不时向这边瞥来；丞相府幕僚立在垂柳之下低声密谈，视线始终未曾离开他的身影；观镜司密探混杂在士子之间，无官服标识，仅凭沉稳内敛的气度便能分辨，看似闲庭赏景，实则将园内所有人的一举一动尽数收入眼底。

不多时，七皇子萧珩到场。

他全然没有皇子的骄矜架子，衣着朴素，待人谦和，一路与在场士人颔首寒暄。只是眉宇间凝着一抹散不去的沉郁，前些日子为蒙冤小官直言抗辩，遭天子当庭斥责的事，终究压在他心底。

萧珩目光掠过池边独坐的苏砚，二人入京之后从未有过正式交谈。他知晓苏砚如今依附二皇子萧瑜麾下，脚步微微一顿，只遥遥投来一瞥，并未上前攀谈。

众目睽睽之下，皇子主动亲近二皇子的幕僚，极易滋生私下勾结的流言。萧珩性子刚直，却深谙朝堂分寸，这份避嫌的隐忍，他拿捏得恰到好处。

苏砚微微垂眸，端起冷茶浅抿一口。他本就有意观察萧珩的行事风骨，却绝不能在此刻主动靠近，一旦迈出这一步，瀚海楼与七皇子暗通款曲的流言便会顷刻传遍洛京，非但自身陷入险境，更会拖累根基尚浅的萧珩。

正当场内士人赋诗唱和、气氛平和之时，一阵利落的环佩轻响传来，沈明姝步入园中。

她身着改制窄袖劲装，不同于寻常闺阁女子的曳地罗裙，腰间佩剑悬垂，步履飒爽干脆。北境风沙淬炼出的英武气韵，在一众文弱士子之间格外醒目。她奉旨回京复命，恰逢这场雅集，便应邀前来。

踏入园内，目光随意扫过人群，落在池边苏砚身上时，脚步骤然微顿。

心底翻涌着莫名的熟悉感，眼前人的容貌全然陌生，可低头静坐、肩背微侧的姿态，竟隐隐复刻出记忆深处模糊的轮廓——年少时，秦家少年将军独自在校场凭栏望云的模样。

沈明姝眉头几不可察地蹙起，伫立片刻，便移步走向另一侧席位，没有上前靠近。

苏砚敏锐捕捉到那道探寻的视线，肩头旧疤骤然泛起一阵钝痛，他不动声色微微侧身，避开了这道目光。

就在此时，东宫麾下一名翰林院褚姓官员，捧着诗稿缓步走向苏砚。此人能言善辩，本就是太子授意前来试探之人。

“久闻苏先生来自河西，见识卓绝。”褚官员笑意满面，将诗稿搁在案上，“今日名士齐聚，先生怎可无佳作？还望挥毫赋诗，让我等一众开开眼界。”

表面是邀他展现实才，实则是当众设下圈套。落笔成文，字里行间的心境、立场皆可被曲解利用，成为攻讦的把柄；若是直接推脱，又会落得恃才傲物、轻视京中文人的口舌。

周遭闲谈声骤然压低，无数目光聚焦于此，静待苏砚应对。

苏砚抬眸看向对方，并未即刻接过纸笔，语声平和淡然：“褚大人谬赞。在下旅途劳顿，旧疾缠身，近日心神惶乱，思绪滞涩，实在难成锦绣诗文。贸然落笔，反倒玷污纸笔、扫了诸位雅兴，还望大人多多包涵。”

以沉疴旧疾为托词，不卑不亢、礼数周全，既避开了动笔的陷阱，也未曾撕破颜面。褚官员没料到他会这般应对，一时语塞，脸上笑容僵滞片刻，只能讪讪告辞退去。

这场试探看似轻描淡写化解，可方才心神周旋牵动了体内寒毒，一股阴冷气息顺着经脉四散蔓延，指尖泛起青白。苏砚悄然将手收入袖口，紧紧攥住藏在袖中的绢帕，压抑喉间翻涌的痒意。

这场风花雪月的文人雅集，每一处角落都暗藏杀机。

园外，瀚海楼暗探乔扮成送餐仆役混入园内，避开众人视线，快步走到苏砚随从身侧，递上一张密信小纸条，随即躬身隐入人群。

随从寻得空隙走到苏砚身旁，俯身压低声音禀报：“先生，河西二次传讯。据点已启动人员遣散，可观镜司似有所察觉，在沿途关卡增设重兵盘查，几批出逃的旧部家眷，被阻拦在州县要道，进退两难。”

寥寥数语，字字惊心。

苏砚依旧望着池面静水，面上神色波澜不惊，唯有藏在袖中的手指，缓缓攥紧。魏慎这一手堵截，摆明了要将这批老弱旧人困死在半路，河西的危机，骤然升级。

【第十四章完】