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陈砚之也只拿此事当作笑话来看。

到了考试前一晚，陈砚之就住到了陈炌家里。

陈炌吏舍就在县衙边上。

除了书袋，他还提了只酱鸭，他记得陈炌喜欢吃这个。

陈炌的妻子给陈砚之烧了顿丰富的饭食，其中一大锅老酒炖跳跳鱼。

陈炌妻子又给陈砚之递来用线穿起来的三个桂圆，笑道。

“连中三元，讨个吉利！”

陈砚之笑道：“多谢婶婶。”

陈炌一面笑着喝着茶一面看着陈砚之道：“明日县试有无把握？”

陈砚之道：“还成。”

陈炌笑了笑，挥了挥手让婆娘先离开。

陈炌低声道：“我可以帮你弄到明日的卷子，不过要三十两银子，你愿不愿？”

陈砚之一哂道：“卷子这般泄露出去，不怕朝廷日后过问起来。”

“取得怕不是真才实学。”

“这钱怕是白花。”

陈炌道：“县试就是这般。但府试会规整些，这么多年了都是这么弄。”

“当然你要有真才实学，也不会埋没了你的。”

“你自己看看。”

陈砚之笑道：“我要中，就是不心虚地中。”

“卷子罢了，我听说座位上可以关照关照！”

陈炌奇道：“你要与同窗坐在一处么？”

陈砚之笑道：“我乃社学第一，到时候谁抄谁的。不过寻个遮风挡雨之处罢了。”

看着充满自信和底气的陈砚之……陈炌笑道：“早与你安排了，到时你报我名字。”

陈砚之吃罢，便躺了歇息。

虽说明日县试，但成竹在胸的陈砚之丝毫没有紧张局促之感。

此刻他闭上眼睛，轻轻哼道：“四楞（丝纶阁下静文章，钟鼓楼中刻漏长……）”

陈炌走来问道：“你不再读读书么？”

陈砚之闭目摇头道：“我考前素来不读。”

陈炌心道，这孩子倒有静气。

到了次日一大早，陈砚之吃了碗白粥配巴浪鱼即启程了。

陈砚之自己提着书袋，陈炌命他儿子给他扛桌椅，一并往考场行去。

星月在天，到了县衙门前，但见考生乱哄哄的，大半人都是家人或雇人给扛着桌椅。

还有不少帮闲一般的人，争着给考生作扛桌椅或者租借桌椅的生意，不过都收费颇贵。

怀安县此番考生差不多一百六十人。

对于一个不到万人的小县来说，这个比例很高了，但人数不多，水平却很高。有些考生还是已经通过府试的童生，但对之前的名次不满意，又回过头来再考一次县试府试。

不少人都是半夜就到了，有传言说县衙颇狭小，若后来的怕不够坐会被请出去。

寒风中八字墙的火把下，考生们都怀着憧憬地目光看着县衙正门。