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徐周带着陈砚之到了城中三牧坊。

此坊因正德年间，何频（知府）、何冈（知州）、何继周（知县）三兄弟同时仕途得意而名。

三牧坊中一大户人家院里，徐周通禀而入。

“得知袁老爷喜得一太湖石，特来恭贺。”

知客笑着道：“这般请。”

陈砚之入府看到园林，假山皆由太湖石所砌，景色可观，还有数株古榕参天而立。这等私家庭院不知传了几世。

一旁徐周觉得陈砚之是初入大观园，当即提醒道：“莫要乱看。”

陈砚之闻言笑了笑，收回目光。

那迎客笑道：“贵客，咱们家老爷此处府邸在省城也是一等一。”

二人来到一处厅内，一旁还有几个清客，几个读书人模样。

众人作了个揖，当即不说话了。

片刻一名四五十岁的富态老翁步入，陈砚之仔细打量对方，但见此人气度不凡，足履稳健，大约是老钱作派。

众人见到这老者一并起身拱手行礼。

“见过员外！”

对方笑道：“今日天色晴好，正好与诸位赏石。”

当即袁员外引着徐周与众清客往园中赏石。

园子假山叠嶂，一石一景皆有名目，皆冠以飞云、栖霞之名。

徐周跟在后头，对着袁员外言语几句，不时高声称妙。

不久到了地头。

“此石大有来历！”袁员外指着一尊太湖石，笑道，“年前从苏州运来，仅船过江海，便费了我数百两银子。”

一名清客立即接道：“瘦漏透皱，真是太湖石之上品。”

另一名读书人道：“此石有灵性，非福厚者不能得之。如今到了袁府，终于算是归了正主。”

一名读书人捋须道：“此石形如蟠龙，背负青天，正应了员外尊字‘云从’，真乃天作之合，天作之合。”

众人一并称妙。

徐周在旁听了片刻，神色肃然，整整衣冠道：“晚生方才粗看，只觉石形奇伟，如今听先生们点拨，方知其中竟蕴藏这般玄机。”

他说着走近两步，仰面端详那石，又皱眉沉吟片刻，忽地击节叹道：“晚生斗胆，此石不止形似蟠龙。你们看这石腹凹陷处，恰如云海翻涌，石脊隆起处，实乃龙脊嶙峋。”

清客们齐声喝彩，道：“妙极！妙极！徐兄果然慧眼如炬！”

袁员外呵呵笑道：“徐生果然有眼力。”

陈砚之在旁默不作声，都是徐周与对方几人开口称赞。

不久众人到了亭边坐好，袁员外去更衣了。

侍女们端来果品、糕点、清茶等物。

一名读书人道：“当年司马迁足迹遍布天下，故史才独擅千古，苏东坡晚年游于海上，则为文益奇。我等制艺不能埋首于桌案上，也要四处走走。”

一名清客笑道：“如此说来，你们还去过何处？”

对方说了几个地方，又问徐周。

徐周颇有惭愧地道了几个地方，都是福州府附近，颇以没见过什么世面为憾。

对方意味深长地道：“读万卷书，不如行万里路，行万里路不如阅人无数！”