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哨兵拦他。

沈山长亮了山长印信，哨兵认得他，放行。

萧磐石在帐中看舆图，听见脚步声抬头，手按上刀柄。

“萧磐石！“

人还没到，沈山长的怒声就传了过来。

掀开帘，一张铁青的脸出现在萧磐石面前。

“你让我学生去送死，你安的什么心？“

萧磐石站起来。

“沈兄，这话从何说起，不是我……“

“黑风堂杀人不眨眼，你当我不知道？你让一个手无寸铁的书生往里钻，你还是人吗？“

萧磐石的脸涨红了，他伸手去扶沈山长的胳膊，被甩开。

“别碰我。“

“山长，您听我说！“萧磐石一脸无奈，“真不是我……”

“说什么？说你怎么怂恿他的？“

“没人怂恿。“萧磐石退了一步，声音压下来。

“是他自己的主意，我拦了，拦不住。“萧磐石一脸无辜。

“拦不住？你是将军，你拦不住一个书生？“这话骗别人行，骗沈山长不行。

“他……他说过一句话，有些事，总是需要有人去做。“

沈敬亭的嘴张了一下，没出声。

这话的分量太大了。

他竟找不出理由反驳。

萧磐石垂下眼，“沈兄，我又何尝不知道林砚这一去，就是九死一生，我劝了，他不听。“

沈山长的手在袖子里攥紧了，指节咯吧响了一声。

他盯着萧磐石看了很久，“无论如何，都要保住他的命！“

“是。“

“你保证。“沈山长又说了一次，声音哑了。

萧磐石点头，“我保证。”

沈山长转身掀帘出去，夜风灌进来，火把晃了一下。

他走出去十几步，脚步慢了。

没回头。

骡车回城的时候他靠在车帮上，眼睛闭着。

车夫问要不要快些，他没应。

白鹿书院的后门他走了几十年，今晚摸黑走了两遍才找到锁眼。

书房里没点灯他坐在椅子上，手肘撑着桌面，额头抵在手背上。

肩膀开始抖。

先是闷的，不出声，后来喉咙里挤出一点气音，像被掐住似的。

眼泪落在桌面上，一滴，两滴。

他拿袖子捂住脸。袖口的料子很快洇湿了一片。