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钱郎中骑着一头借来的驴，跟在后头。

周教谕和刘夫子同乘一辆驴车，跟在最后。

月色如霜，铺了满路。

桃花村老宅里，张氏坐在堂屋里，双手绞着衣角，一会站起来往门口看，一会又坐下去。

林富贵从地里回来，见她那副样子，把锄头往墙根一搁，“你咋了，屁股上长刺了？”

张氏一激灵，差点从凳子上滑下来，强作镇定道：“没……没事，就是今天心口不舒服。”

林富贵看她脸色不对，皱眉道：“你是不是又惹事了？”

张氏像被踩了尾巴，声音一下尖起来，“我惹什么事，我天天在家做牛做马，伺候老的小的，我惹什么事了！”

林富贵哼了一声，不再理她，蹲到门槛上抽旱烟。

林老太太从里间出来，看见张氏那副坐立不安的模样，开口便训，“你大半夜不睡，在屋里转悠什么？莫不是又做了什么亏心事，怕人找上门？”

张氏脸色发白，嘴唇哆嗦着，还想辩白，“娘，您这是什么话，我就是担心砚哥儿，听说他在县里出事了。”

林老太太冷笑，“你会担心砚哥儿？你巴不得他出事吧？”

张氏被戳到痛处，脸色由白转红，由红转青，喉咙里像塞了团棉花，半天挤不出一句完整的话。

林现从里屋出来，手里还抓着本书，脸上满是不耐，“祖母，爹，娘，大半夜的别吵了，县试还没考，你们先把自己家搅得鸡飞狗跳。”

林老太太把拐杖往地上一顿，“你还知道县试？你这一天天的，书读了多少？倒是砚哥儿，出了这么大的事，你还惦记着考试，你还是不是一家人？”

“你们不害臊，我都替你们害臊！”

林现被骂得脸上一阵红一阵白，握着书卷的手慢慢收紧。

他低下头，再抬起头时，眼里的怨毒浓得几乎要溢出来。

他咬着牙，心里发誓：县试一定要把林砚踩下去，让祖母看看，我才是林家的麒麟儿！

“砰！”

突然，院门被撞开。

那声音又重又急，像有人用肩膀硬生生顶开了门板。

屋里老宅的人都吓了一跳。

不等他们反应过来，族长林万奎带着十几个族老和年轻后生鱼贯而入，堵了整整一院子。

张氏抬头一看，手里的东西全掉在地上，两条腿一软，差点瘫在门槛上。

林富贵噌地站起来，旱烟袋掉在地上，火星子溅了一地。

林现也吓住了，强作镇定，挡在张氏身前，朝林万奎躬身道：“族长，大半夜的，这是做什么？”

林万奎没看他，只一挥手，“林家大房张氏给我拿下！”

两个后生应声上前，一左一右架住张氏。

张氏尖叫起来，“你们干什么，我犯了什么错，救命啊，当家的！娘，现哥儿，救我！”

林老太太拄着拐杖冲过来，颤声道：“族长，这……这是怎么了？”

林万奎沉声道：“老太太，您的好儿媳，差点害死林砚，还差点害了周教谕周大人，今晚这一出，全是她挑唆的。”

“族老们已经议过了，张氏所犯之事，按族规，当逐出林氏宗族。”

林老太太一听，整个人像被抽去了骨头，踉跄着后退两步，拐杖都差点脱手。

林现还要拦，被林万奎一个眼神钉在原地，“你退下，你娘做的那些事，你当真不知道？”

林现张了张嘴，终究没有再说一个字。

张氏被拖出院门时，凄厉的哭喊声惊得满村的狗都叫了起来。

她的骂声一路远去，林万奎站在院子里，摇头叹气，“老姐姐，这次没人能救的了她。”

“自作孽不可活。”