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他似笑非笑地问，“怎么，你认识周大人？”

“周教谕是我师祖。”林砚的声音不大，但每个字都清清楚楚，“我的老师刘夫子，是周教谕的学生，周教谕现在就在我家里做客。”

堂上静了足足三息。

然后宋县令忽然仰头大笑起来，笑得前仰后合，官帽上的帽翅乱颤，眼泪都快笑出来了。

两排衙役也跟着笑起来，水火棍往地上一顿一顿的，整个大堂里全是笑声。

马氏笑得最响，拍着地面，嗓子尖得能戳破人耳膜。

“哎哟我的天爷，帝师是你师祖，帝师住在你家，你也不撒泡尿照照你那副德行，帝师住你家，你家是金銮殿啊？还是你家有龙椅啊？”

“你全家穷得连条像样的裤子都没有，周教谕是什么人物，能去你家住，你咋不说玉皇大帝跟你拜把子呢！”

旁边一个衙役拿棍子指了指林砚，笑得直不起腰，对旁边的人说：“这泥腿子越说越离谱了，方才说认识知府，这会又攀上帝师了，周教谕要真是他师祖，他还能在这儿跪着？”

另一个衙役接话，“就是，帝师的徒孙连五两银子都拿不出来，这样的徒孙，周教谕认了，周家的脸还要不要了？”

可他们没注意到堂下围观的百姓里没有一个笑的，全都一脸茫然。

有人压着嗓子，“周教谕大人不就是在咱们村子吗？”

有人摇头叹气，“可不，就在刘夫子家，吃饭在林砚家，我见了好几次。”

“那县太爷笑什么，还有这些人？”

“不知道，脑子不正常吧！”

大伯母张氏也是一脸茫然，银簪子一晃一晃。

她现在有点看不懂了，周教谕不就在林砚家里吗？

她刚要提醒，林砚沉声道：“不信，可以打听打听，周教谕是不是在我家做客，全村人都知道。”

马氏笑得直拍大腿，脸上的肥肉一颤一颤，嗓子尖得能划破火把的光，“还打听打听，打听什么，打听你怎么把牛吹上天，全村人都知道你穷得叮当响，还帝师住你家？”

“帝师住你家，我马翠花就是观音菩萨的干闺女，大老爷，您听听，这死到临头了还满嘴胡沁，这样的刁民不打，天理不容！”

宋县令笑够了，拿袖子擦了擦眼角，脸忽然一板，惊堂木狠狠一拍，笑声戛然而止。

他指着林砚，声音里带着被戏弄到极点的怒意，“你三番两次戏弄本官，先是赵知府，再是萧将军，现在是周帝师，本官倒是真佩服你，死到临头了还在这里编故事。”

“你这种人本官见得多了，不见棺材不落泪！”

“来啊，给我打，打到他磕头认罪为止！”

堂下林万奎急得满头大汗，腿都在打摆子，嘴里翻来覆去就那一句。

“完了完了，这可如何是好，周师怎么还不来……”

他一次又一次往县衙大门外张望，可门外只有耷拉着头，躲在阴凉地的野狗，连个人影都没有。

与此同时。

桃花村。

周教谕正跟刘夫子坐在槐树底下，就着一盏油灯辩论《孟子》里“浩然之气”那一章，两人争得面红耳赤，茶都凉了。

院子门忽然被撞开，一个年轻后生跌跌撞撞跑进来，满头大汗，扶着门框喘得说不出话，断断续续挤出一句。

“周师，刘夫子，快……快……林砚在县衙要挨板子了，五……五十板，新县令判的，快去救命！”

周教谕猛地从椅子上站起来，长衫带翻了桌上的茶盏，茶汤泼了一地。

他一把抓住那后生的胳膊，问清楚了来龙去脉，脸色铁青，转身就往外走，走了两步又站住了。

他没车。

马车早就回县上去了，他一个老头子，靠两条腿走到县衙，天都亮了。