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密集的犬吠和杂沓的脚步声已近在咫尺，几乎能听到枯枝在沉重靴底断裂的噼啪脆响。

那老护林员布满皱纹的脸在火光下剧烈抽搐了一下，恐惧几乎化为实质，但某种更深的东西——或许是积年累月与这片山林共生的本能，或许是孙煜和关彤身上那股截然不同于追击者的“气味”——让他做出了选择。

他猛地挥手，用极低、极急促、带着浓重口音的声音嘶道：“这边！快！”说着，他已一脚踢散那堆微弱篝火，用靴底碾灭残余火星，同时矮身撞向窝棚后方那堵覆满湿滑苔藓和纠缠藤蔓的岩壁。

孙煜和关彤没有丝毫犹豫，紧随其后。

就在护林员拨开一丛看似密实的垂挂藤蔓时，一道仅容一人侧身挤入的黝黑裂缝赫然显露，阴冷的、带着陈年腐殖土和岩石腥气的风从裂缝深处渗出，扑面而来。

裂缝边缘粗糙湿润，长着滑腻的苔藓。

“进！进去！”护林员压低声音催促，自己率先侧身挤入，身影瞬间被黑暗吞没大半。

关彤强忍右臂剧痛，左手撑住湿冷的岩壁，紧随而入。

孙煜殿后，在挤入裂缝前最后回头一瞥——数道强光手电的光柱已刺破溪谷的黑暗，胡乱扫过他们刚刚站立的位置，照亮了空荡荡的窝棚和熄灭的火堆余烬。

人影幢幢，至少有四五人，动作敏捷专业，呈扇形逼近。

他立刻缩身挤入裂缝。

裂缝内部比入口看起来要深，也更曲折。

一进去，光线骤暗，仅有从入口藤蔓缝隙漏入的极其微弱的、晃动的手电余光。

空气沉闷阴湿，带着泥土和某种陈旧动物巢穴的气味。

脚下是凹凸不平的岩石和滑腻的苔藓，空间狭窄得必须收紧肩膀才能前行。

“往前走！别停！”护林员的声音在前方黑暗中传来，带着回音，显然里面别有洞天。

三人屏住呼吸，在绝对的黑暗和狭窄中踉跄前行了大约十几米，拐过一个近乎九十度的弯角后，前方护林员的脚步声停了。

“嘘——”极轻的示意声。

孙煜和关彤也停下，背靠着冰冷潮湿的岩壁，连呼吸都压到最低。

裂缝入口处，强光手电的光柱几次扫过藤蔓遮掩的缝隙，但显然没有发现这处异常。

犬吠声却异常清晰，就在裂缝之外徘徊不去，甚至能听到那畜生兴奋的喷鼻声和爪子刨抓地面的窸窣声。

一个冰冷、毫无情绪波动的声音透过岩缝隐约传来，用的是某种经过加密变声处理后的腔调，但依然能听出是中文指令：“猎犬反应强烈，气味源在此处中断。目标可能利用溪流水汽掩盖痕迹，或藏匿于附近隐蔽处。A组，扩大搜索半径，重点检查岩壁缝隙、树洞。B组，沿溪流上下游继续追踪，他们受伤，跑不远。”

“是！”几声干脆的回应。

接着是脚步声散开，以及拉动枪栓、检查装备的细微金属碰撞声。

那只猎犬仍在原地焦躁地低吠、打转，显然不愿离开气味最后消失的点。

岩缝内的三人连心跳都恨不得暂停。

时间一秒一秒流逝，每一秒都像在油锅里煎熬。

关彤受伤的右臂因紧张和持续用力而传来阵阵抽搐般的刺痛，她死死咬住下唇，额头上冷汗涔涔。

孙煜的手紧握着那根冰冷的钢钎，指节泛白，全身肌肉绷紧，如同一头蓄势待发的困兽。

大约过了漫长的两三分钟，外面传来呼叫：“未发现明显掩体或洞穴入口。猎犬可能受到溪流水汽干扰，判断有误。请求按B计划向上游水洞方向预设拦截点。”

“批准。全体，向上游移动。保持频道清洁，随时报告异常。”

脚步声和犬吠声开始向溪谷上游方向移动，逐渐远去，直至彻底被潺潺流水声吞没。

岩缝内，死一般的寂静维持了又十几秒。

护林员这才长长地、颤抖着吐出一口浊气，黑暗中传来他摸索的声音，紧接着，“嚓”一声轻响，一簇昏黄跳动的火光亮起。

他点燃了一支自制的松脂火把。

松脂燃烧散发出的浓烈树脂气味瞬间驱散了部分阴湿的霉味，跳跃的火光映亮了这处隐藏在岩缝深处的、勉强可称为洞穴的空间。

空间不大，约莫五六平米，洞顶低矮，布满烟熏的黑色痕迹，角落堆着一些干草和破旧毛毯，显然曾被用作临时避难所。

更深处，似乎还有不止一条黑黝黝的岔道入口，不知通向何方。

火光将护林员那张饱经风霜的脸照得忽明忽暗，惊恐未定，沟壑纵横的皱纹里嵌着深深的疲惫和某种难以言说的忧虑。