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刘三吾枯瘦的手指猛地一颤。

那双浑浊却锐利的眼睛第一次真正对上了孙煜的视线，里面翻涌着惊疑、审视，还有一丝被戳中心事的震动。

灯笼的光在他瞳孔里跳跃，映出深处的挣扎。

“住手。”刘三吾的声音依旧干哑，却带上了一丝不易察觉的急促。

他抬了抬手。

李管事按压的动作顿住，不解地看向刘三吾。

偏房里死寂一片，只有几人压抑的呼吸声和远处偶尔传来的、模糊的夜巡更梆。

灰尘在光柱中缓慢沉浮。

就在这紧绷的寂静即将被打破的刹那——

“嗒、嗒、嗒……”

整齐、沉重、带着金属靴底叩击石板特有回音的脚步声，由远及近，迅速从庭院方向传来，节奏稳定得令人心头发慌。

刘三吾脸色骤变，李管事和另一名随从也瞬间绷直了身体，眼神中的阴鸷迅速被一种更为警惕、甚至带点惊惧的神色取代。

脚步声在门外停住。

“砰！”

老旧的木门被一股大力从外推开，门轴发出不堪重负的**。

冰冷、肃杀的空气猛地灌入，冲散了室内的霉腐。

数盏更为明亮的灯笼瞬间将偏房照得雪亮，刺得孙煜眯起了眼。

光影中，一队身穿靛青色曳撒、腰佩绣春刀、神情冰冷如铁石的身影鱼贯而入，脚步落地无声却带着千钧重压。

为首一人，飞鱼服色泽深沉，面容瘦削，颧骨高耸，一双眼睛如同冬日寒潭，没有任何情绪地扫过房内众人。

他目光所及之处，空气都仿佛凝固了。

“何人？”锦衣卫头领开口，声音不高，却像钝刀刮过骨头，带着不容置疑的官威和漠然，“胆敢夤夜擅闯礼部机要之地？”

刘三吾几乎是瞬间就收敛了所有外露的情绪，那张严肃的老脸上迅速堆砌起符合他“焦虑主考官”身份的惶恐和疲惫，他微微躬身，抢先一步开口，声音带着恰到好处的沙哑和焦急：“这位大人，老朽乃此次会试主考刘三吾，心中焦虑难安，故而……故而想再查查旧档，看看有无疏漏，以期早日给陛下、给天下士子一个交代。惊扰了诸位，实在是……实在是……”他语带哽咽，演技浑然天成。

李管事反应更快，早已从怀中掏出一块漆色斑驳的木牌，双手捧过头顶，躬身递上，语气恭敬无比：“大人，小的乃礼部书吏，奉命陪同刘学士查阅旧档，以备参考。这是部里的通行牌，请大人查验。”他低着头，额角渗出细密的汗珠，在雪亮的灯笼光下反着光。

锦衣卫头领接过木牌，两根手指捏着，就着灯光仔细看了看上面的字迹和印鉴。

冰冷的指尖划过粗糙的木面，发出细微的摩擦声。

他抬眼，目光如锥子般依次刺过刘三吾、李管事、另一名随从，最后落在孙煜身上，停留了一瞬。

孙煜立刻低下头，做出与刘三吾等人一般无二的惶恐姿态，心脏在胸腔里擂鼓。

他能感觉到那审视的目光如同实质，刮过自己的后颈。

片刻，锦衣卫头领将木牌扔回给李管事，脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“既是查档，明日天明，自有规程。此处非尔等久留之地。”他顿了顿，声音更冷了几分，“立刻离开。”

“是，是，谢大人体谅！”刘三吾连声道谢，带着李管事和另一人，低头躬身，小心翼翼地从锦衣卫们让开的缝隙中退出房门，动作快而不乱。

孙煜紧跟其后，在跨过门槛、即将融入外面黑暗庭院的瞬间，他飞快地侧过头，与同样落在最后的刘三吾目光一触。

昏暗的光线下，孙煜的眼神锐利而清晰，无声地传递出一个明确的信号：先脱身，再说。

刘三吾的眼角微微抽动了一下，没有点头，也没有任何表情变化，只是浑浊的眼珠深处，掠过一丝复杂难明的光，随即他加快脚步，背影迅速被庭院更深沉的黑暗吞没。