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一个周天，走了整整一个时辰。

当虞清欢再次睁开眼时，天边已经泛起了一层极淡的鱼肚白。她的后背被冷汗浸透，额前的碎发黏在皮肤上，整个人像是从水里捞出来的一样疲惫。可她却奇异地感觉到，丹田深处那株“炁“之幼苗，似乎舒展了一点点——虽然微小得几乎可以忽略，却真实存在。

“感觉到了吗？“沐春歌收回手掌，起身走到炉边，为她倒了一碗温热的茶汤。

“……嗯。“虞清欢接过茶碗，指尖还在微微发颤。

“那是你自己的气。“沐春歌坐回她对面，浅褐色的眸子里带着一丝几不可察的笑意，“虽然微弱，虽然被混沌之力压制在角落里，但它确实存在。那是你与生俱来的、最干净的东西。陈寿可以折磨你的肉身，可以污染你的经脉，但他夺不走这个。只要这一点'干净'还在，你就永远是他眼中的'残次品'，而不是'完美容器'。“

虞清欢捧着茶碗，怔怔地看着碗中琥珀色的茶汤。

茶汤里倒映着她的脸——苍白，瘦削，眼窝深陷，像是一具被抽干了血肉的骷髅。可就在那双漆黑的眸子里，她仿佛真的看见了一点微弱的光，像是冬夜里最后一颗不肯坠落的星。

“师傅，“她忽然开口，声音沙哑，“外面的世界……是什么样的？“

沐春歌端起茶盏的手微微一顿。

“外面的世界啊……“她望向院外。墨松的枯枝指向铅灰色的天空，几只乌鸦栖息在上面，发出嘶哑的啼鸣，“很大。大到你穷尽一生，也走不完一半。“

她放下茶盏，声音变得悠远起来，像是在讲述一个古老的梦。

“中域是皇朝所在，有九重宫阙，有朱雀大街，有彻夜不熄的灯火。春日有牡丹，夏日有荷风，秋日有红叶，冬日……冬日有雪。不过那里的雪，不像北域这样凛冽，落在手心里是软的，落在屋檐上会积成厚厚的棉被，踩上去咯吱咯吱地响。“

虞清欢听得入了神。她想起很多年前，在虞府的后花园里，她和妹妹堆过的那个雪人。那时候的雪，是不是也是软的？

“南域多山多水，四季如春。有一种花叫'扶桑'，开得比人脸还大，颜色红得像火。南域的人爱吃辣，一碗米粉里能放半碗辣椒，吃得人满头大汗，却停不下来。“

“东域靠海。海你知道吗？就是一片大到看不见边际的水，水是咸的，浪是白的。海边有沙滩，沙子是金色的，踩上去又软又烫。海里有鱼，有虾，有会唱歌的鲛人……“

“西域有佛国。金色的佛塔，红色的袈裟，梵唱声能传出十里。那里的僧人不吃肉，不饮酒，每日清晨都要诵经。可他们的素斋做得极好，有一种'素鸭'，用豆腐皮和香菇做成，吃起来竟真的有鸭肉的滋味……“

沐春歌的声音越来越轻，越来越柔，像是一首没有词的催眠曲。

虞清欢抱着膝盖，将下巴搁在膝头，听得痴了。她的眼睛在炉火映照下亮得惊人，那里面不再是深渊般的死寂，而是有某种东西正在悄然苏醒——那是对“生“的渴望，对“世界“的向往，对“自由“的、近乎贪婪的想象。

“师傅，“她轻声问，“您从南域来，为什么要到这种地方？“

沐春歌沉默了。

炉火噼啪爆开一朵火星，在两人之间划出一道短暂的、明亮的光痕。沐春歌的侧脸在明暗交界处显得格外深邃，浅褐色的眸子里闪过一丝复杂的情绪——有追忆，有痛楚，有疲惫，最终都沉淀为一种深沉的平静。

“因为我也有想逃的东西。“她说，声音轻得像是一声叹息，“清欢，这世上每个人都有自己必须面对的深渊。有人选择沉沦，有人选择跨越。我来这里，是因为我听说……在这深渊的最底部，有一朵花，值得我去救。“

她转过头，看向虞清欢，目光温柔而坚定。

“你就是那朵花。“

虞清欢的心猛地一颤。

她低下头，将脸埋进膝盖里，不想让师傅看见自己通红的眼眶。棉袍上有一股淡淡的皂角香，混合着听松院里墨松的清冽气息，那是她在这世上闻过的、最好闻的味道。

比神殿里的药香好闻一万倍。

比血腥味好闻一万万倍。

“我会……好好学的。“她的声音闷闷的，带着浓重的鼻音，“我会走到外面去。去看海，去看扶桑花，去吃素鸭……我会的。“

“嗯。“沐春歌伸出手，轻轻揉了揉她的发顶，“我相信你。“