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除夕前夜，皇城本该是灯火通明的。

按大胤皇朝的规矩，从腊月二十三到正月十五，整座佑天州都要泡在喜庆里。朱雀大街悬绛纱灯笼，宫阙张灯结彩，寻常百姓家的门槛上也要贴新桃符。

但今年的除夕前夜，不一样。

虞府的窗花只贴了一半。红纸在剪刀下翻飞，渐渐显出麒麟送子的纹样，可剪刀的主人——莫兰，手指却在微微发抖。

虞清欢今年十三岁了。

身量抽高了许多，眉眼间的稚气褪了大半，显出少女特有的秀致。她穿着藕荷色襦裙，外罩白狐裘，乌发挽成双鬟，用红绸系着。最摄人的仍是那双眼睛，瞳仁极黑，极净，像两丸浸在寒潭深处的墨玉，只是如今那里面少了些天真，多了些沉静。

她剪完最后一刀，将窗花举到光下看了看，唇角微微一弯。

“姐姐剪得真好看！“虞远袖凑过来，十岁的小丫头已经初具美人胚子的模样，大眼睛水灵灵的，“比娘亲剪的还好！“

“就你嘴甜。“虞清欢伸出手指，点了点妹妹的额头。

莫兰在一旁笑，手里还拿着半幅未剪完的喜鹊登梅：“远袖，你可别捧你姐姐了，再捧她该骄傲得连针线都拿不稳了。“

“才不会呢，“虞远袖抱住姐姐的胳膊，像只撒娇的小兽，“姐姐最厉害了，姐姐什么都懂！“

虞清欢被妹妹蹭得有些痒，忍不住笑出声来。那笑声清脆，在暖阁里滚了一圈，连窗外呼啸的北风似乎都柔和了几分。

她望向窗外。

天色阴沉，铅灰色的云絮低低压着，像一块吸饱了水的棉絮，随时会塌下来。雪憋了整整三日，始终未落，只把空气浸得愈发湿冷，冷到骨子里。府里的老梅树在墙角沉默地立着，枝桠光秃秃的，像一双双枯瘦的手，徒劳地伸向天空。

不知为何，虞清欢心头忽然掠过一丝莫名的悸动。

那感觉极淡，像有一片羽毛轻轻扫过心尖，却让她下意识地攥紧了手中的剪刀。她想起很多年前那个冬夜，母亲讲的人皇故事，想起那个倒悬星空的梦，想起启说的话——“冬天是考验，冷到会冻碎骨头。“

“清欢？“莫兰察觉到女儿的异样，放下手中的剪纸，“怎么了？“

“没事，“虞清欢回过神，轻轻摇头，“只是……觉得这天，像是要下雪了。“

“是啊，“莫兰走到窗边，伸手将窗扇合拢了些，“估摸着今夜就该落了。明日一早，你们姐妹俩便能堆雪人……“

她的话没能说完。

因为就在那一刻，一声沉闷的巨响从极远处传来，像是什么巨大的东西轰然倒塌，又像是天边滚过了一道闷雷。紧接着，是第二声，第三声——那声音越来越密，越来越近，连脚下的地板都开始微微震颤。

暖阁里的笑声戛然而止。

莫兰的脸色在瞬间变得惨白。她猛地转身，动作快得带起了一阵风，将案上的红纸吹得满地都是。她的手指死死扣住窗棂，指节因为用力而泛出青白色，像是要把那雕花的木头生生捏碎。

“娘亲？“虞清欢站起身，心头那股莫名的悸动骤然放大，变成了一种尖锐的、近乎窒息的恐慌，“那是什么声音？“

莫兰没有回答。

她望向窗外，望向皇城的方向。那里，原本阴沉的天际此刻正被一种诡异的、暗红色的光芒缓缓浸染，像是有人在天边泼了一盆稀释的血。那光芒越来越盛，最终化作冲天而起的浓烟，翻滚着，咆哮着，将半边天空都烧成了狰狞的紫红。

喊杀声，就是从那个方向传来的。

起初只是隐约的、如同潮水般的嗡鸣，很快便变得清晰可辨——那是金铁交击的脆响，是战马濒死的嘶鸣，是无数人同时发出的、混杂着恐惧与疯狂的嚎叫。那声音汇聚成一股洪流，碾碎了除夕前夜所有的祥和，像是一只从地狱深处伸出的巨手，狠狠攥住了这座千年皇城的咽喉。

“叛军……“莫兰的嘴唇颤抖着，吐出两个字，声音轻得像是一声叹息，“还是来了。“

虞清欢的心猛地沉了下去。

她虽深居闺阁，却并非对朝堂一无所知。父亲虞北望虽性情淡泊，但这段时日，府中的气氛凝重得像是拉满的弓弦。她亲眼看见父亲深夜在书房与陌生人低语，看见母亲偷偷收拾行装，看见府外那些若隐若现的黑影——钦天阁的暗哨，已经围了整整三日。她知道这天下不太平，却从未想过，那“不太平“会如此突兀地、如此粗暴地，撞开她家的府门。

“清欢！远袖！“

虞北望的声音从廊下传来，急促而凌厉，与他平日里温文尔雅的腔调判若两人。

门被猛地推开，寒风裹挟着硝烟的气息灌入。虞北望站在门口，身上已经披上了软甲，腰间悬着一柄平日里极少动用的长剑。他的发髻有些散乱，几缕碎发贴在额角，那张清俊的面容此刻绷得极紧，像是一块被拉至极限的玄铁。

“北望……“莫兰迎上去，声音里带着颤，“情况如何？“

“前朝余孽，联合了北疆三部，以'清君侧'为名起兵。禁军副统领开城献降，叛军……已经破了玄武门。“虞北望的声音很快，很稳，可虞清欢还是听出了那稳如磐石的声线下，一丝几乎无法抑制的颤抖，“但这不是最麻烦的。钦天阁的人趁乱围了宗亲府，他们的目标……是清欢。“

虞清欢瞳孔骤缩。

“我？“