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“沃夫拉姆大师，您还记得我吗？我是两个月前调查‘红铁’走私案的那个冒险者，雷纳托。”

“噢噢，当然记得！我当时就觉得你一表人才，果然不同凡响，如今是在警备部任职？”

在前台的指引下，雷纳托走进一间办公室递交报名材料，没想到竟遇上了曾经有过一面之缘的‘熟人’。

“还在见习期，算不上正式任职。”他递上填好的表格，“大师，您看看还缺什么资料吗？”

“没问题，都齐了。”沃夫拉姆扫了一眼，便将文件收进抽屉，笑眯眯道，“什么大师不大师的，我就是个老铁匠罢了，当不起这称呼。”

“您可千万别这样自谦，否则城中的其它铁匠可怎么办？”

两人客套几句后，雷纳托将话题引向剑术锦标赛。

“沃夫拉姆大师，能否请您讲讲这场锦标赛？我不是弗里德城本地人，又是临时被派来参加，对比赛实在是一无所知。”他瞥了眼办公室门外等候的一名剑士，似乎也是来报名的，“只是不知会不会耽误您的时间。”

“这么见外做什么，来，坐下慢慢说。”

沃夫拉姆热情地拉开椅子，示意雷纳托坐下。

“这剑术锦标赛持续近二十五年了，说起来也算是弗里德城的一项传统。”

“最初只是铁匠行会内部的友谊赛，为了展示和测试新打造的武器。”

“后来规模越办越大，市政厅和各路商会也参与进来。现在它不仅是为了宣传行会的产品，也是给城里那些好手一个公开较技、扬名立万的机会。”

他指了指雷纳托带来的文件，继续道：

“你参加的是精英组，通常由城市机关或各大行会推荐，实力都有保证，自然不必参加海选，可以直接进入后天的正赛。”

“海选明天进行，你要是有空，也可以去城市广场看看。”

“规则方面呢？”雷纳托追问。这时门外的剑士走了进来，见两人还在交谈，便自顾自在沙发上坐下。

“啊，这次赛制改了。以往都是单败淘汰制。”

“我们的新议长为了在下周市议会上演讲，宣扬复兴弗里德人的勇武传统，提议延长比赛时间。”

“行会为此扩大了海选规模，前几轮也改成了双败淘汰制。”

“每人有两次机会？”

“没错。”沃夫拉姆解释道，“前四轮每个选手可以输两次。第一场输了，就进入败者组。在败者组再输一场，才会被彻底淘汰。”

“这意味着即便失手一次，也还有机会夺冠。对那些运气不佳、过早遭遇强敌的人来说，公平了不少。”

“最终，经过七轮比赛，就能决出总冠军。”

坐在沙发上的剑士突然插话道：

“连这些基本常识都不知道，还来参加什么比赛。”他将报名表往桌上一扔，语气不耐烦道，“你们聊完了没？我是来交表的。”

沃夫拉姆拿起表格，眯眼审阅片刻，语气冷淡道：

“海选组报名今天已经截止了，你来晚了。”

“而且你这表格填写有误，拿回去重填。”

“你说什么？”剑士腾地站起，“我告诉你，我走了整整三天的路才赶到弗里德城，你别...”

“门卫！”铁匠大师按下桌上的铃铛，怒喝道，“把这人给我赶出去！”

两名全副武装的佣兵匆匆走进，毫不客气地架住剑士。叫骂声随着他被拖出办公室而渐渐远去。