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一番话语条理清晰、义正辞严，浩然正气扑面而来，让周遭喧嚣瞬间平息几分。

壮汉脸色渐沉，失去了戏谑之心，面露狠戾：“看来你这酸儒，是铁了心要找死！”

话音未落，壮汉手持木棍，猛地朝着萧琰头顶狠狠砸下，劲风呼啸，力道凶悍，显然是下了死手。

石莽瞳孔骤缩，刚要上前阻拦，却见萧琰身形微动，侧身轻巧避开重击。他自幼修习儒门正气，养身炼骨，看似文弱，实则筋骨坚韧、心性沉稳，绝非寻常孱弱书生可比。

避开攻击的瞬间，萧琰抬手而出，精准扣住壮汉持棍的手腕，力道不刚猛却极为精准，顺势一拧一压。

“咔嚓！”

清脆的骨裂声骤然响起。

凄厉的惨叫划破街巷，方才嚣张跋扈的壮汉瞬间面色惨白，疼得浑身痉挛，手中棍棒应声落地，整个人跪倒在地，再也没有半分凶戾之气。

其余几名打手瞬间愣住，满脸惊愕，万万没想到，看似手无缚鸡之力的文弱书生，竟有这般身手。

不等众人反应，萧琰目光一扫，淡淡开口：“尽数拿下。”

石莽早已按捺不住，应声而出，身形矫健，拳脚利落。他常年在边关挣扎，深谙搏杀之道，对付这些寻常匪寇打手绰绰有余。转瞬之间，几名打手便被尽数制服，摁倒在地，动弹不得。

全程干净利落，没有半分拖沓。

街巷之中，死寂无声。

围观百姓尽数瞪大双眼，满脸难以置信，望着那道挺拔的青衫身影，心中的刻板印象彻底被打破。原来书生并非百无一用，原来笔墨修身之人，亦可有铮铮铁骨，可护苍生安稳。

萧琰俯身，轻轻扶起跪地的白发老妇，取出随身携带的伤药，细致为老人包扎额头伤口，动作温和轻柔，与方才制服凶徒的冷厉截然不同。

“老人家，无碍了。”他声音温和，安抚着瑟瑟发抖的祖孙二人。

老妇泪眼婆娑，连连磕头道谢，声音哽咽：“多谢先生，多谢先生！老朽活了大半辈子，在这洛霞镇受尽欺凌，从未有人敢为我等草民出头，先生真是菩萨心肠啊！”

萧琰微微俯身，扶起老人，语气诚恳：“路见不平，当出手相助。世道不公，并非百姓该受此苦难。从今往后，有我在洛霞镇，便无人可再肆意欺凌无辜。”

一句承诺，平淡质朴，却重逾千钧，稳稳落在在场每一个百姓心底，悄然点亮了众人心中早已熄灭的微光。

安抚好祖孙二人，萧琰转身看向被制服的几名打手，眸光清冷，声音沉稳有力，传遍整条街巷。

“回去告知黑风寨主事之人，自今日起，洛霞镇废除一切私税杂捐，禁劫掠、禁欺凌、禁豪强私刑。凡盘踞此地、作恶扰民者，三日之内，尽数退出洛霞镇境内。逾期不走，负隅顽抗者，我必一一清算，绝不姑息！”

几名打手又怕又怒，却被死死摁在地上，不敢有半句反驳，只能咬牙记下话语。

萧琰抬手，示意石莽放人。

几名打手如蒙大赦，连滚带爬起身，不敢多做停留，狼狈不堪地朝着黑风寨方向逃窜而去，临走前还不忘回头忌惮地瞥了一眼青衫书生的身影。

围观百姓依旧静默伫立，目光复杂地望着萧琰，有惊讶、有期待、有忐忑，更多的是不敢置信。多年的黑暗压迫，让他们早已不敢奢望光明，如今骤然有人挺身而出，誓要整顿乱象、安定小镇，众人一时难以心安。

萧琰深知，一时出手惩戒凶徒，不过是治标不治本。洛霞镇积弊十余年，匪患、豪强、苛税、流民、荒废田亩、崩坏秩序，层层问题交织缠绕，盘根错节，绝非一次出手便可彻底根除。

想要定洛霞乾坤，安一方百姓，必先破乱象、立规矩、正人心、兴民生。

他没有急于立下严苛法度、大肆整顿杀伐，而是选择循序渐进，扎根民间，摸清小镇所有积弊。接下来两日，萧琰走遍洛霞镇大街小巷、城郊村落，挨家挨户走访百姓，耐心倾听众人疾苦，详细记录小镇乱象根源。

越走访，心中越是沉凝。

洛霞镇的苦难，远比他初见时更为深重。半数田亩荒芜无人耕种，良田被豪强肆意兼并；流民无家可归、无粮可食，每日挣扎在生死边缘；老弱孤寡无人赡养，孩童无书可读、无学可进；商旅断绝，市集萧条，百业废弛；三方势力相互争斗厮杀，每日都有百姓无辜受累、死伤流离。

更令人痛心的是，常年的混乱欺压，让小镇人心涣散、邻里猜忌，无人敢行善、无人敢出头，人人只求自保，昔日乡邻和睦的景象荡然无存。

“先生，黑风寨那边怕是不会善罢甘休。”傍晚时分，石莽站在临时落脚的破旧民舍中，神色凝重地向萧琰禀报，“方才有人传来消息，黑风寨寨主已集结两百余名匪众，备齐刀兵器械，扬言明日一早便杀入镇子，要取先生性命，震慑全镇百姓，保住他们的苛税与权势。”

萧琰端坐于简陋木桌前，执笔落笔，细细梳理着两日来记录的民情乱象，神色淡然，无半分惧色。

“意料之中。”他淡淡开口，“盘踞多年的匪寇豪强，早已将欺压百姓、劫掠乡里视作理所当然，骤然断其财路、夺其权势，必然狗急跳墙，前来反扑。”

“那我们该如何应对？”石莽焦急问道，“我们如今仅有数十名愿意追随的青壮百姓，无甲胄、无利器、无行军布阵之法，反观黑风寨匪众，常年厮杀劫掠，凶悍善战，兵力远超我们，正面抗衡，胜算渺茫。”