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“将军，起风了。”陈风看着漫天黄沙愈发肆虐，低声提醒，“今夜恐有大风，城楼风烈，久立伤身。”

萧琰缓缓睁开眼眸，眸中沉寂无波，方才翻涌的思绪尽数敛入眼底深处，只剩一片沉沉清冷。他轻轻颔首，终于转身，迈步走下戍楼石阶。

石阶久经风霜，湿滑微凉。脚步落下，声声沉缓，落在寂静夜色中，带着岁月的厚重与孤寂。七年间，他无数次踏上这方石阶，无数次登高望远、临风思旧，每一次驻足，每一次回望，都在为这片故地，添一笔新的愁绪。

行至楼下，晚风卷着一片枯黄落叶，轻轻落在他脚边。叶片干瘪卷曲，是边城仅有的胡杨叶，历经风沙摧残，终是凋零落地。

叶子州，因满城胡杨而得名。春日抽芽，夏日葱郁，秋日泛黄，冬日凋零，岁岁循环，年年往复。

七年前初至之时，满城胡杨繁茂苍翠，生机盎然。七年之后，岁岁叶落，年年凋零，他看着一树树青葱变枯黄，看着一季季繁华成荒芜，如同看着自己的年少初心，一点点被风沙消磨，被岁月沉淀。

他俯身，指尖轻轻拾起那片枯叶。叶片轻薄干枯，触手即碎，一如那段再也回不去的年少时光，那场再也兑现不了的温柔许诺。

“年年叶落，岁岁如故。”萧琰低声轻叹，语气温淡，却藏着无尽怅惘，“只是人不复当年，心不复旧日。”

陈风默然立于一旁，不敢接言。他知晓将军此言，叹的是叶落如故，叹的是岁月无情，叹的是故地依旧、人事全非。

夜色彻底笼罩边城，满城灯火次第亮起，点点微光，勉强抵御着大漠沉沉夜色。军营方向传来阵阵鼓声，沉稳规整，是夜间军纪操练的鼓声，声声入耳，安定人心，却安抚不了萧琰心底的荒芜。

他缓步走在城头步道上，铁甲轻响，步履沉缓。城墙绵长厚重，蜿蜒匍匐在戈壁之上，像一条沉睡的巨龙，守护着这座孤悬西疆的边城。每一块砖石，都浸透了岁月风霜，刻满了战火痕迹，也承载了他七年的青春与孤寂。

七年坚守，他护得叶子州岁岁安稳，护得边疆百姓安居乐业，护得家国疆土寸土不失。所有人都赞他功在社稷、名垂边疆，可无人知晓，他为这份功业，付出了多少岁月，辜负了多少深情，隐忍了多少思念。

世间万事，从来皆难两全。

他得了家国安稳，便失了人间温柔；得了功业盛名，便失了年少无忧；得了边疆太平，便失了归期旧梦。

行至城墙拐角处，此处有一方小小的望亭，是他往年闲暇时常来静坐之地。亭下有一方石桌，桌面被风沙磨得光滑平整，桌角刻着一道浅浅的刻痕，是他三年前所留，记着当初许诺归京的日期。

如今刻痕依旧，字迹浅浅，清晰可辨，可那个日期早已远去数年，归期依旧渺茫。

萧琰驻足而立，垂眸望着那道旧痕，心底怅然更甚。

当初刻下归期，是满心期许，是笃定可期；如今再看旧痕，是满心自嘲，是旧梦成空。

故地一物一景，皆是旧痕，皆是过往。每一次重遇，每一次回望，都会催生出新的愁绪，绕心不绝，缠绵难散。

风继续吹，黄沙漫天，夜色愈发深沉。远处雪山静默矗立，无声无言，见证着边城的岁岁枯荣，也见证着他的年年孤寂。

“归期无望，旧梦难寻。”萧琰低声自语，声音轻得被风声淹没，“此地依旧，唯我岁岁添愁。”

七年戍边，这座叶子州早已成了他的第二故土，却也是他一生解不开的愁城。

在这里，他浴血奋战，守住家国疆土；在这里，他耗尽年少，辜负故人深情；在这里，他看过生死离别，历经世事沧桑；在这里，旧愁层层沉淀，新愁岁岁滋生。

中原烟雨、京城桃李、长亭杨柳、故人温柔，所有美好的过往，都成了遥远的幻影，只能在深夜梦回之时，短暂相逢，醒后只剩空寂悲凉。

夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞，猎猎作响。萧琰缓缓抬眼，望向墨色长空，天边无月，无星，只有沉沉夜色，无边无际，如同他眼底无边无际的孤寂与怅惘。

他这一生，大抵便是如此了。固守西疆故地，岁岁临风望远，年年故地添愁。

守得住万里山河，守不住一寸旧梦；护得住天下苍生，护不住一人归期。

故地秋风又起，新愁再覆心头。

人间最是惆怅处，大抵便是，山河依旧，故人不在，岁岁故地，岁岁新愁。