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一路前行，沿途所见，皆与三年前大不相同。

往日随处可见、往来互通的行商小道尽数荒芜，路边废弃的草屋破败坍塌，荒草丛生，显然早已无人居住。山林之间，多了许多隐秘的暗记，是苗疆蛊师专用的警示符号，层层设防，步步布防，将整片山区划分成了不同的管控区域。

萧琰目光扫过路边一株老竹树干上的诡异刻纹，纹路扭曲缠绕，透着淡淡的阴邪气息，是黑蛊寨的巡山标记。但凡外乡武者踏入此地，标记便会悄然引动蛊虫，通报踪迹。

他眸底掠过一丝冷冽，脚步未停，身形微动，真气指尖轻点，无声无息拂过树干，那道诡异刻纹瞬间黯淡消散，彻底抹去了自己来过的痕迹。

越是靠近青禾寨，四周的氛围便愈发压抑紧绷。原本鲜活热闹的山林，此刻死寂沉沉，连寻常的鸟兽虫鸣都稀少殆尽，显然是被人为震慑封禁，寻常生灵不敢靠近。

约莫一炷香时分，前方山道豁然开阔，一座依山而建的苗寨缓缓映入眼帘。

吊脚楼层层叠叠，顺着山势错落排布，木质楼宇古朴厚重，屋檐悬挂着一串串风干的彩绳、兽骨与祈福银铃，晚风拂过，银铃轻响，清越细碎，却掩不住整座寨子的沉闷压抑。寨口立着两根粗壮的老木柱，柱身刻满古老的苗疆图腾，纹路沧桑，历经风雨，守护着整座村寨。

只是往日寨门大开、行人往来、炊烟袅袅的热闹景象已然不在。此刻的青禾寨寨门紧闭，门口立着四名身着深色苗服、腰挎蛊囊的寨丁，身姿挺拔，神色肃穆，眼神警惕地扫视着四周，戒备森严，丝毫不敢松懈。

寨墙之上，还布着层层细密的蛊丝罗网，肉眼难辨，隐于夜色之中，一旦触碰，便会触发寨中埋伏，引动蛊虫围杀。这般严密的防备，早已远超寻常苗寨的安防规格，显然是常年处于戒备状态，时刻提防外敌入侵。

萧琰立在山林阴影之中，静静望着熟悉的村寨景象，心底五味杂陈。三年前的青禾寨，民风淳朴，邻里和睦，日出而作，日落而息，安稳祥和，是纷乱南疆中难得的一方净土。可如今满目森严，处处戒备，硝烟压抑之气弥漫整座村寨，可见这三年，青禾寨过得步步维艰、备受欺凌。

他略一思忖，并未贸然上前叩门。黑蛊寨掌控南疆之后，必然早已对各寨渗透管控，青禾寨身为弱势小寨，必定被严密监视。自己身为当年被通缉的“罪人”，贸然现身，只会给青禾寨招来灭顶之灾。

他身形一晃，化作一道清淡黑影，避开寨丁视线，循着寨侧隐秘的后山小径，悄然翻入寨中。身法轻盈如风，落地无声，真气敛至极致，全程未触发半点蛊网机关，悄无声息落入寨内僻静的后山竹林。

后山竹林依旧，青竹挺拔，晚风穿竹，簌簌作响。竹林深处有一间简陋的竹屋，是当年萧琰在青禾寨暂住时的居所，偏僻隐蔽，极少有人前来。

第122章孤影踏云行

时隔三载，竹屋依旧矗立在此，竹墙竹窗虽沾染了岁月风尘，略显陈旧破败，却依旧完好，并未被拆毁废弃。屋前的青石小台干净整洁，似是时常有人清扫打理，不见半分杂草落叶。

萧琰望着这方小小的竹屋，清冷的眼底终于掠过一丝微不可察的暖意。三年风雨，人事变迁，纷争不休，竟还有一方旧居，为他留存如初。

他缓步上前，指尖轻推竹门。

竹门未锁，应手而开，发出轻微的吱呀声响。屋内陈设简单朴素，一桌一椅一榻，皆是竹制器物，干净整洁，纤尘不染。窗边摆放着一个老旧的陶制药罐，是当年他用来熬制药材、压制蛊毒的器物，历经三载，依旧静静伫立原处。

萧琰踏入屋内，反手轻轻合上竹门，隔绝了外界的夜色与喧嚣。

他缓步走到窗边，抬眸望向寨中灯火。整座青禾寨灯火稀疏，家家户户门窗紧闭，不见行人游走，不闻孩童嬉闹，往日的烟火气消散殆尽，只剩一片死寂沉寂。偶尔有几声低沉的低语从远处吊脚楼传来，转瞬即逝，仿佛连说话都要小心翼翼、如履薄冰。

就在此时，一阵极轻的脚步声自竹林外缓缓传来，步履缓慢，带着年迈之人的蹒跚，沉稳而小心翼翼。

萧琰身形微凝，并未动武戒备，只是静静立于窗边，静待来人。能深夜独自前来后山偏僻竹屋，且步履从容、熟知路径的，整个青禾寨唯有一人。

片刻后，一道苍老的身影出现在竹屋门口。

老者一身素色苗布长衫，发丝花白挽于脑后，面容苍老褶皱，眼神却清亮温和，手中拄着一根老旧的竹杖，杖头挂着一枚褪色的祈福银饰。正是青禾寨的老寨主，当年数次庇护于他的苗寨长者——阿禾婆。

阿禾婆站在门外，并未贸然进门，一双历经岁月沧桑的眼眸，静静落在屋内萧琰的身上。目光平静无波，无惊讶，无畏惧，无疏离，仿佛早已知晓他会归来。

夜风拂动她的衣衫，银发微扬，沉默片刻后，她才缓缓开口，嗓音苍老沙哑，却温和笃定：“你终究，还是回来了。”

萧琰转身垂眸，对着老者微微躬身，行晚辈之礼，语气清冷平和，带着几分真诚：“阿婆，许久未见。”

三年前他重伤逃亡，狼狈不堪，是阿禾婆不顾全寨安危，偷偷收留他，为他熬药疗伤，替他隐匿踪迹，瞒过无数黑蛊寨的搜查追杀。在所有人都视他为南疆公敌、人人得而诛之的时候，唯有这位年迈的苗寨老者，信他清白，待他温和，予他安稳容身之地。

这份恩情，萧琰记了整整三年，从未敢忘。

阿禾婆缓缓走入屋内，竹杖轻点地面，目光细细落在萧琰身上，从上至下缓缓打量，半晌轻轻叹息：“三年了，你走的时候满身是血，气息微弱，堪堪保命。如今归来，修为愈发沉敛厚重，整个人却也愈发孤冷了。”

她太清楚当年的真相，也最明白萧琰所受的委屈与冤屈。当年黑蛊寨刻意造势、嫁祸栽赃，全南疆人人唾骂萧琰，唯有青禾寨寥寥几人知晓，这个外乡少年，从未盗取秘录，从未祸乱苗疆，只是无辜卷入纷争，替人背负了滔天骂名。

萧琰唇角微抿，未做过多辩解，只淡淡道：“清白未证，恩怨未了，我不能不回。”

“回来便是险途。”阿禾婆轻轻摇头，语气带着浓浓的忧虑，“这三年，黑蛊寨势大滔天，吞并了周边十二座大小苗寨，掌控了南疆大半蛊术资源与山林地界。寨主蛊术愈发邪异霸道，心性也愈发狠戾偏执，手段狠绝无情。如今整个南疆，无人敢忤逆他们的意志，稍有不从，便是全寨覆灭、蛊噬身亡的下场。”

“他们依旧在通缉你，且悬赏比三年前更加丰厚。如今寨中遍布黑蛊寨的眼线，方圆百里的山林、村寨皆被他们严密监控，你此刻归来，无异于自投罗网。”

萧琰神色平静，眼底无半分惧色，语气坚定：“我若不回，此生污名难洗，当年枉死之人、蒙冤之事，永远无法昭雪。我欠的、别人欠我的，终究要一一了结。”

阿禾婆望着他孤绝坚定的眼神，看着他一如当年执拗赤诚的模样，沉默良久，终究是轻轻叹了口气，眼底满是无奈与疼惜：“你这孩子，性子从来都是这般倔强，认定的事，九牛难回。”