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周遭围观行人众多，却无人敢上前阻拦。人人皆知黑石堂是西凉城地头蛇，势力庞大、行事霸道，门下弟子蛮横无理，寻常百姓、小商贩皆不敢招惹，只能忍气吞声、自认倒霉。有人面露不忍，却终究畏惧强权，纷纷低头避让，不敢多言半句。

就在那壮汉手掌即将落下的瞬间，一道清冷的女声骤然响起，不高不低，却带着穿透喧闹的力道，沉稳有力：“住手。”

话音未落，一抹青衣身影已然缓步走入人群，身姿挺拔，气质清冷，立于混乱之中，自带一股凛然风骨。正是萧琰。

那壮汉动作一顿，转头看向萧琰，见她孤身一人、衣着朴素、身形清瘦，看似柔弱无害，顿时面露轻蔑，语气嚣张跋扈：“哪里来的青衣丫头，也敢管老子的事？不识好歹，速速滚开，免得连你一起收拾！”

萧琰目光平静地落在他身上，眼底无半分怒气，亦无半分畏惧，只有一片淡漠的冷意：“街头谋生，皆是劳苦之人。摆摊求活，不曾害人，何须百般欺凌？收手吧。”

“哈哈哈！”几名黑衣壮汉轰然大笑，满脸讥讽，“一个孤身弱女，也敢教训我们黑石堂的人？真是不知天高地厚！看来是初到西凉，还不知我们黑石堂的手段！”

为首壮汉眼神一狠，不再理会老夫妇，径直朝着萧琰迈步走来，抬手便想揪住她的衣襟，语气蛮横：“既然你想多管闲事，那便替这两个老东西交份子钱，交不出，今日便别想安然离开！”

他的手掌刚及萧琰身前半寸，尚未触碰衣料，便骤然停住。

无人看清萧琰如何动作，只觉眼前青光一闪，凛冽剑气骤然迸发，凌厉刺骨。那壮汉只觉手腕一阵剧痛，仿佛被寒刃割裂，力道瞬间散尽，整条手臂麻木僵硬，再也动弹不得。他痛呼一声，脸色骤白，踉跄后退数步，满脸惊骇地盯着萧琰。

其余几名壮汉见状，脸色骤变，再也不敢嚣张，纷纷抽出腰间短棍，厉声呵斥：“臭丫头敢动手！兄弟们，一起上，废了她！”

数人一拥而上，棍棒挥舞，带着凌厉风声，直逼萧琰周身。围观众人纷纷后退，屏息凝神，暗自替这青衣少女担忧，无人相信她能以一敌众、全身而退。

可下一刻，众人皆瞠目结舌。

萧琰身形未退未躲，依旧立在原地，身姿从容淡然。她手腕轻抬，并未拔出寒汀古剑，仅以指尖剑气凌空点落。动作轻盈雅致，不似打斗厮杀，反倒如闲庭信步、挥袖拂尘，姿态绝美，风骨凛然。

嗖嗖数道细碎破空声响起，无形剑气精准落点，快到极致。冲在最前的两名壮汉手腕同时一麻，短棍脱手落地，虎口崩裂，鲜血渗出，剧痛难忍，连连惨叫后退。紧接着，其余几人脚踝、膝盖相继被剑气扫中，力道不大却精准刁钻，尽数破了他们的攻势，逼得众人纷纷止步，不敢再贸然上前。

短短数息之间，几名横行街头的黑石堂打手，便尽数被制，狼狈不堪，再无半分嚣张气焰。

萧琰收了指尖剑气，垂落素手，衣袂无风自动，依旧干净整洁，不染半分尘埃戾气。她目光淡淡扫过几人，语气清冷无波：“西凉城立足，凭的是本事规矩，不是恃强凌弱、欺压良善。再敢无端寻衅、肆意欺人，便不是负伤这般简单。”

几名壮汉又痛又怕，看着眼前看似柔弱、实则身手恐怖的青衣少女，心底只剩极致的忌惮，半句狠话也不敢多说。他们在边城横行多年，见过无数江湖武人，却从未见过这般年纪轻轻、气度清冷、剑术精妙的高手。对方全程未拔一剑，便轻松制服众人，这般修为，远非他们所能抗衡。

“走！快走！”为首壮汉咬牙低吼，带着一众手下狼狈不堪地转身逃窜，不敢多留片刻，生怕惹怒这位神秘的青衣剑客。

围观人群寂静片刻，随后响起低声赞叹与议论，看向萧琰的眼神满是敬佩与诧异。众人皆未料到，这般清雅淡然的少女，竟身怀绝世剑术，心性沉稳、风骨凛然。

那对老夫妇连忙上前，对着萧琰深深躬身道谢，言语恳切：“多谢姑娘出手相救，多谢姑娘恩德！若非姑娘，我老两口今日定然难以脱身！”

萧琰微微颔首，语气温和了几分：“无妨。你们收拾摊位，安心谋生便是，他们不会再来寻衅。”

说罢，她不再多言，转身便要离去，不欲停留分毫。她出手相助，并非为博取美名、受人感激，只是见不得无端欺凌、市井恶气。江湖人行侠仗义，本是本心使然，无需张扬，无需牵绊。

可她刚转身，人群外便传来一道沉稳的男声，清朗有力，带着几分欣赏之意：“姑娘好俊的剑术，好端正的心性。”

萧琰抬眸望去，只见人群外立着一名青衫男子，年约二十七八岁，身姿挺拔，眉目端正，腰间佩一柄素色长剑，气度儒雅沉稳，不似边城粗莽武人，反倒带着中原士族的温润风骨。他周身气息内敛，眸光澄澈，亦是练家子，且修为不浅。

男子缓步上前，对着萧琰拱手行礼，姿态谦和有礼：“在下沈砚，闲散江湖客，久居西凉。方才见姑娘出手有度、剑招清正，不恃强、不嗜杀，心存仁善，颇为敬佩。”

萧琰微微颔首，淡淡回礼：“萧琰。”

她话少言简，清冷疏离，并未刻意攀谈，也无半分倨傲，分寸恰到好处。

沈砚见状，知晓她性情清冷、不喜多言，便坦然一笑，并未介意，轻声说道：“萧姑娘初至西凉，怕是不知此地深浅。黑石堂在城中根基深厚，弟子众多，今日姑娘折了他们的脸面，他们定然不会善罢甘休，怕是会暗中寻机报复。”

萧琰神色淡然，眼底无半分惧意：“无妨。身正心定，何惧宵小。”

她漂泊江湖数年，历经无数凶险，黑石堂这般地头蛇的报复，于她而言，不过是寻常风波，不值一提。

沈砚见她气度沉稳、临危不乱，心中敬佩更甚，诚恳说道：“姑娘心性过人。只是西凉局势复杂，三股势力交错盘踞，暗流涌动，远比表面看上去凶险。黑石堂霸道蛮横，毒雾谷阴诡歹毒，落星楼隐忍狡诈，三方势力相互牵制，也相互倾轧，寻常江湖人极易卷入纷争，难以脱身。姑娘孤身在此，难免势单力薄。”

这番话恰好戳中萧琰心中所想，她抬眸看向沈砚，眸光微沉，轻声问道：“沈兄久居此地，可知落星楼？”

沈砚闻言，眉头微不可察地一蹙，眼底闪过一丝凝重，语气压低几分：“落星楼？姑娘为何问及此势力？”

西凉三股势力之中，落星楼最为低调隐秘，常年蛰伏城北，极少插手城中市井纷争，不与黑石堂争锋，也不与毒雾谷往来，寻常江湖过客几乎不会留意，更不会主动探寻。一名初到西凉的青衣少女，突然问及落星楼，难免引人诧异。

萧琰不卑不亢，坦然回道：“寻旧人，了旧债。”

沈砚凝视她片刻，见她眸光澄澈坚定，无半分虚妄，知晓她必有缘由，便不再追问私事，缓缓开口细说：“落星楼盘踞城北荒院一带，势力隐秘，行事低调，从不争抢市井利益，也极少公然生事，故而在城中名声不显。可越是低调，越是暗藏凶险。此楼中人，大多是外地逃窜至此的江湖亡命之徒，身负旧案、暗藏戾气，心性阴狠，擅长隐忍偷袭、暗中布局，从不轻易与人结怨，一旦出手，便是绝杀之招，不留余地。”

他顿了顿，继续叮嘱：“落星楼从不参与城中明面纷争，却暗中掌控着西凉大半密信情报，与人交易、替人灭口、隐匿罪徒，无所不为，根基极深，人脉繁杂，极难撼动。姑娘若与此楼有旧怨，切记万分谨慎，不可贸然试探，否则极易陷入险境，难以脱身。”